对一个国家来说，人口问题是根本性的大问题，如果一个国家人口大幅度萎缩，它的经济将不可避免地衰落，它的军事力量将难以为继——因为兵源也不足了。在相对和平的21世纪，国际秩序日趋和平，它可以基本确保一个国家不会无缘无故遭到侵略，也可以帮助一个国家在经济上度过难关，但是国际秩序无法挽救一个国家因为人口萎缩而陷入慢性死亡。
对于新加坡的人口问题，李光耀始终一筹莫展，直到去世也没有找到解决之道。370万常住人口，1.22的出生率，2.1的人口替换率，如果新加坡政府坐视不管，新加坡的华人和印度裔每隔一代就会减少一半，新加坡会很快消失在这个世界上。李光耀开玩笑说：只有大熊猫在替代问题上和我们面临着一样的困境。我们甚至都不如大熊猫，因为它们起码不用担心资源供给的问题。
按照现有的数据下去，到了2050年，每1.5个年轻人要供养2个年人。老年人不断增加，却缺乏良好的生活保障，这一点晚年的李光耀深有体会，他对记者说，目前在新加坡很难找到愿意从事老年人护理的新加坡人，只能从海外招聘。老年人的购买力、活力、创造力都会下降，如果一个社会老人过多，国家就会因此丧失活力，因为他们发明不了新东西了，同时年轻人也会因为巨大的养老压力失去自己的活力和创造力。如果政府不帮忙力，不堪重负的年轻人一有机会就会选择移民海外，而且他们大都是非常优秀的年轻人。
“如果没有移民和外籍劳工，不用说，新加坡将会崩溃”李光耀直言不讳地说道。这不只是他一个人观点，也是新加坡政府的共识。正因如此，新加坡采取了一种非常开放的政策，以吸引廉价外国劳工的进入，由于深处东南亚腹地，这个举措行之有效。
不过，这样做也会带来一个问题，就是如果开放国门的门槛过低，确实可以为新加坡带来廉价的劳动力，也不至于让国民的生活成本变高，但是，大量人口的涌入又造成了各种公共场合的拥挤、服务质量的下降、外来文化涌入，本地文化受到冲击……很多新加坡中产阶级牺牲了自己原有的舒适环境，被迫生活在刺鼻的咖喱味和喧嚣的宝莱坞聚会中，这些涌入的人口不仅对新加坡本地人的饭碗构成了威胁，还对他们孩子的升学资格和奖学金构成了威胁。
我们知道，少量移民的涌入是可以被本地文化消化的，比如河南有一些已经被汉化了的犹太人，但是如果移民数量过多，这些移民就可以抱团起来坚持他们的传统和文化，比如欧洲的犹太人。移民不足劳动力不足的缺口补不上，移民过多，则容易造成社会矛盾和族群冲突。如果移民刚刚好足以被本地文化消化，那么这些移民被本地文化同化后，他们也学会不生孩子了，生育率的问题还是没有彻底被解决……