新加坡，是东南亚的一颗明珠，新加坡的主体民族是华人，主要是近代以来广东福建等地的移民，华人约占新加坡总人口的74%。汉语，大中华地区的主流语言，现在到新加坡去，会发现官方的主要语言是英语，还有华语，可是在建国之初，李光耀曾经一度废除了汉语，然而后来却又大力发展汉语，这里面的缘由还得先从新加坡本身的国情说起。
新加坡国家的形成，新加坡之父的去中国化
第二世界大战结束后，世界各地的英国殖民地纷纷掀起独立浪潮，英国虽然重回马来西亚，此时英国国力已经大不如前。伴随着二战之后国际东西方阵营的激烈对抗，马来西亚终于在1957年8月31日宣布正式独立，而此时的新加坡还是马来西亚联邦的一部分。
李光耀
其实早先英国政府已经给予新加坡相当大的自主权，新加坡完全可以不必加入马来西亚联邦，当时的新加坡政治领袖李光耀更希望华人政治势力能够左右马来西亚政坛，马来西亚独立之初，华人数量约占马来西亚总人口的40%，这也令当时马来西亚原住民感到恐慌，马来西亚主要政党为了将华人的政治势力排挤出马来西亚政坛，在1965年全票通过将华人聚集区新加坡踢出了马来西亚联邦，新加坡至此真正成为一个独立的国家。
在新加坡尚未独立时，新加坡本地有一所有名的大学，南洋大学，这所大学有许多知名人物在此执教过，如林语堂等。这所大学以汉语教学为主，学校的主要创始人是南洋的一批富翁，校领导传播中文，也以中国人自居，这令李光耀非常不满，新加坡立国之后，李光耀拍板将英语作为第一官方语言，同时禁止在官方场合使用中文，虽然已经过了几十年，现在仍然有大量的年青人不会说华语。
李光耀反对中文的原因？用李光耀自己的话说，一是政治原因，二是经济原因。
政治原因
他为何要这样说呢？二战结束后，东西方阵营泾渭分明，新加坡处于东南亚的核心地理位置，扼守着马六甲海峡，当时新中国成立，马来西亚也受到影响，更主要是的国民党已经退守台湾，大陆开始成为中华文化圈的核心，如果李光耀在新加坡推广华语，那么新加坡的定位就很敏感。
事实上李光耀在开始执政新加坡期间，走的是完全倾向西方的政治路线，英国虽然已经退出了在东南亚的殖民地，但其影响力仍然巨大。马来西亚与新加坡都是英联邦成员国。虽然英国国力衰退，但兴起的美国，取代了英国成为世界霸主，而美国的理念基本上与英国如出一辙，所以李光耀从政治站队来说，选择英语作为新加坡的第一官方语言也是情有可原。
除了上面说的整体大环境以外，地缘政治也是李光耀选择放弃中文的一个原因，并且这个原因可能更加重要。新加坡这块土地，早在元代，中国大商船就曾抵达此地，而新加坡的名字与一位印度王子有关，印度王子在此地看到一头雄狮，就将此地命令为狮城，新加坡是一个充满了移民气息的土地，但是新加坡的原住民是马来西亚人。19世纪英帝国的旗帜飘扬全球，马来西亚也成为了英国殖民地。英国人为了开发马来西亚，从中国引入了大量的华人劳工，最终这些人的后代成为了新加坡当代华人的祖先。
新加坡的国土面积只有700多平方公里，当年马来西亚联邦将新加坡分割出来，使得马来人与当地华人的矛盾比较尖锐，随着新加坡的建国，大量的马来西亚华人开始移居新加坡，这也造成了新加坡华人数量的增加，华人成为新加坡的主体民族，而除了华人以外，还有大量的马来西亚人和印度人，如果将中文定为官方语言，那么对于马来西亚人和印度人来说比较困难。
新加坡与印度尼西亚隔海相望，北边又与马来西亚相邻，这样的地理位置其实非常危险且尴尬。上个世纪的60年代，正值国际政治风云激荡，印度尼西亚与马来西亚都是亲西方政权，尤其印度尼西亚一度血雨腥风，排华反华风暴在印度尼西亚愈演愈烈，如果新加坡选择中文为官方语言，有将自己陷于南北两个大国的夹击之潜在风险。因此李光耀当初选择将中文列为非官方语言，纯粹是出于自身利益防护的出发，避免因为在国内推行中文导致国内矛盾激烈，给予他国以干涉之借口。
经济原因
虽然新加坡面积小，但是其所处的地理位置绝佳，这也是当初马来西亚人没有想到的。在英国人没有来这里之前，马来西亚人主要活跃在马六甲地区，其中以马六甲城为核心，当地的统治者皈依伊斯兰之后，新加坡也纳入了马六甲苏丹的势力范围，然而当时的马六甲苏丹势力非常弱小，之后马六甲一带被葡萄牙人征服，后又沦为荷兰人的势力范围，当英国人来到这里之后，开始重点经营新加坡。英国人是海洋文明的代表，他们对于海洋的理解远超过其他民族，当马来西亚人执着于马六甲城时，新加坡在英国人的建设下突显了其卓越深水港的优势，并且成为海洋运输的重要节点。
欧亚大陆之间的海洋运输，是造就当代新加坡经济腾飞的最主要基础。英国在19世纪时是当之无愧的世界霸主，英语也在那时开始成为了世界语言的主流，当英国的风光退去之后，紧随而来的是更为强大的美国，美国实际上就是英国文明的延续，在整个20世纪，英语的国际地位更加重要和突出。
李光耀认为，如果将中文定为官方语言，对于转口贸易为主的新加坡非常不利，来来往往的世界各国的商人和官民，在这个欧亚大陆最重点的航海节点上讲中文，各国都有本国本民族的语言，无法顺利沟通，而英语是国际公认的语言，各方面都能接受，因此，从经济利益的角度盘算，以英语作为官方语言利大于弊。
其实除了上述两点原因以外，学习中文的难度也是一个主要原因。
大家都知道，中文比起英语来说，学习难度要大。英语是字母拼写出来的，而中文本质上是象形文字，中文在表达意思方面，相对比英语来说更加模糊，这也许是中文博大精深的一个原因，很多时候同样的词语会产生不同的含义，这些都增加了学习的难度。
关于中文的话题，现在的我们或许觉得学习中文天经地义，其实在20世纪上半叶，关于中文的争论就不断，连鲁迅这样的大文豪也曾经提出，中国如果要进步，就应该选择性放弃中文，在《汉字与拉丁化》一文有提及，不过鲁迅先生当时的出发点是希望提高中国人的教育水平，原来的汉字过于复杂。比如说文言文，是古代主要的官方书写文体，文言文就过于艰深，以至于即使放到21世纪，对于普通学生而言仍然有不小的难度。而在20世纪中叶之前，正处于新旧文化交替的一个非常时间段，提出弃用汉语的呼声在文化界大有人在。
汉语不好学。李光耀本人是会汉语的，但是在童年时期他并不是在中文环境里成长的，他到了32岁时才开始学习中文，学了几十年的他，仍然不敢说自己完全能够精通中文，因此站在他的角度看，他这样的华人精英学习中文都不容易更不要说那些马来西亚人和印度人了。
陈嘉庚
其实新加坡的华人大体上分为两种人，一种是传统的中国人，这类人对中国普遍存在好感，并且支持中文，这类人如陈嘉庚等等，第二种就是海峡华人，这类华人接受的是英式教育，对中国文化比较陌生，这类人的代表就是李光耀。传统华人的成功人士往往是依靠自己的努力打拼，而海峡华人出人头地则是依靠英国的势力，充当英美的代言人或是做洋买办，这些人自然支持英文。李光耀不敢言精通中文，但他绝对是精通英文的，当时的英国官员认为他是比英国人更英国的人物。
李光耀选择英文为官方语言，实际效果如何呢？
其实应该是比较成功的，新加坡实质上以华人为主的国家，却能在东南亚复杂的国际关系中保持稳定发展，其当初选择英文为官方语言有很大的帮助。你也可以理解为，选择英语是李光耀当初向英美主流西方国家交出的一份投名状，英美等西方强权国家，也认可李光耀这种选择，在这之后，新加坡从某种意义上成为了美国的跟班小弟，有这样的大哥罩着，日子过得自然安全。新加坡可以放心大胆的发展自己的港口经济，并在80年代成为亚洲四小龙之一。
但是选择英文作为官方语言，放弃中文，甚至在公开场合禁止中文传播，对于华人来言是一种难以割舍的痛。
李光耀恢复中文教育，大力发展中文的原因
随着中国上世纪八十年代改革开放，中国与世界开始接轨，中国经济发展进入了快车道，这一切都是有目共睹的。新加坡在中国改革开放进程中也发挥了重要重用，在中国经济中心，长三角地区兴建起多个新加坡工业园，这些新加坡工业园为中国经济与世界接轨起到了很好的桥梁作用。
李光耀恢复中文教育的原因有许多，而中国国力的迅速增强是其中最主要的一个原因。庞大的印度尼西亚是东南亚最不稳定的因素，该国在精神层面上与马来西亚相似，而连淡水资源都没有的弹丸小国新加坡，就是存在于这样的一个夹缝中。在如何复杂的地缘政治环境下，新加坡这个以华人为主体的国家，最好的选择自然是寻找一个政治和经济上的靠山，与英语语系国家保持良好关系的最好办法就是讲同一种语言。
改革开放
改革开放后的中国，经济开始腾飞，国家实力和国家影响力与时俱增，这些变化，并不是上世纪六十年代的人们所能想象的。对于中国的发展与变革，李光耀是见证者，他对于中文的态度也在发生着转变。中国的变革深刻影响着世界，中国与西方在经济上的接轨，也促使新加坡这个东西方经济交流节点上的海港国家，重新审视与中国的关系，最终促使李光耀加强与中国的文化交流，中文教育自然是其中一个重要内容。
1980年，影响颇大的南洋大学被新加坡政府关闭，这里面的原因即有外部环境，也有内部管理体系上的问题，但是随着中国同西方关系的回暖，新加坡与中国经济往来的深入，作为新加坡，自然希望看到一个强大的中国重新回到世界舞台中央，重拾中文慢慢成为一种潮流。试想，中国工业生产能力的提升，造成大量的物资和商品在东西方之间通过海运实现运输，这是几十年前不能想象的事，新加坡作为重要的中间国际化海港，如果不顺应这股东风，对于本国的经济而言非常不利。
语言和文字是一个国家文化的灵魂，中国人口在改革开放之期达到了十亿，而到了21世纪，中国人口总数更是达到了13亿，中国的经济总量占世界经济的比重也在大幅上升，今天的中国已经成为了继美国之后，全球最大的经济体。李光耀在上世纪八十年代就曾预言未来三十年内，中国经济将成为世界重要的经济体，正是在这个大背景下，新加坡在后李光耀时代重新审视中文的重要性，在全国范围内鼓励人民学习中文。
李光耀作为新加坡的创立者，在其执政期间一度放弃中文，有着根本利益上的计算，也有当时国际环境的影响，正是在他的带领下，只用了几十年时间，新加坡就创造了一系列的经济奇迹，而当世界政治经济环境发生根本性变化之时，他又能顺应时代潮流，因此说，李光耀确实是一位目光长远，却又非常务实的伟大政治家。