新加坡这个马六甲海峡边上的岛国有很多知名的标签：花园城市、亚洲四小龙之一、发达、干净、政府廉洁……还有新加坡的华人占比高达70%以上。
19世纪的中国处在内忧外患之中，为了逃离战争、饥荒、贫穷等，有些中国人决定下南洋寻找新机，这些人中大多是福建人、潮州人等，他们坐上商船漂洋过海。渐渐地，新加坡区域里的华人越来越多，甚至超过了当地的马来人。
然而，在华人占绝大部分的新加坡，其母语并不是汉语，而是马来语。甚至，许多华人都忘记自己的母语。直到1979年后，汉语的现状才在新加坡有所改变和提升，这都要感谢一个人，他就是李光耀。
01不会中文的华人
19世纪，广东梅州的一户李姓人家，拖家带口登上去南洋的商船，开始定居在新加坡。这李家人有个儿子，名叫李云龙，在多年的努力和打拼下，成了新加坡一带有名的商人，经营着船务公司，同时也做橡胶生意。
李云龙的大儿子名叫李进坤，是壳牌石油公司的员工。这李进坤身上有不少富二代的恶习，好赌成性，脾气暴躁，输了钱便回家找老婆要首饰拿去典当后再赌。
1923年，李光耀便出生在这样的家庭，他崇拜自己的祖父李云龙，却对自己的父亲李进坤很无奈。还好母亲不是逆来顺受的人，祖父又重视教育，就算有个不像话的爹，日子过得还是很不错。
上世纪20年代末，因为经济危机的影响，李家也开始家道中落。还好，祖父一直没有放松对李光耀的教育问题。
李光耀出生时，新加坡还是英国的殖民地，家里人讲的是英语和马来语。到他这一代，其实是移民第4代了，身上“中国人”的特点也越来越不明显。不过老一辈人对自己的家乡还有很多感情，在他6岁时，他的外婆送他进私塾学中文。私塾里还是传统的教育方式，再加上听不懂私塾老师的福建口音，又不习惯拿毛笔写字，仅仅几个星期，李光耀便厌烦了，不断向家人抱怨。而祖父李云龙又是一个十分崇拜西洋文化的人，见孙子对中式教育不感冒，便将他转到新式学堂，古楼英文学校就读。
李光耀从小天资聪颖，再加上勤奋好学，12岁时，便因为突出的学习成绩而获得奖学金，被保送到当地顶尖英校莱佛士学院深造。1939年，年仅16岁的他从莱佛士学院毕业，并通过了英国剑桥大学的入学考试。
然而，就在这时，第二次世界大战全面爆发，李光耀不得不暂时断了自己的求学路，在家韬光养晦。
1941年12月的珍珠港事件后，日本率领大军入侵东南亚。1942年2月15日，日本占领了新加坡，并开始肃清这里的抗日分子，把清查重点放在华人身上，而李光耀也在被清查的黑名单上。
李光耀被抓，后来逃到了大山沟里躲避，他亲眼目睹了日本人滥杀无辜百姓的画面，生活在恐怖下。不过他人聪明，学东西也快，就算在危险重重的环境下，也能找到一线生机。他凭借着流利的日语和英语，成了日本官方新闻社《读卖新闻》的日文翻译员。正是靠着这份工作，他在赚钱养家的同时，也保证了自己的安全，同时还能在第一时间了解整个世界的战局，可谓是一举三得。
好在，这样恐怖又提心吊胆的生活只过了两三年，日本便投降了。之后，李光耀为了再考剑桥大学再次回到母校莱佛士学院，在这里，他遇到了她未来的妻子，柯玉芝，志同道合的两人决定先去英国，再设法在英国上剑桥。
李光耀不愧为一名学霸，在英国的伦敦大学上了一学期后，便以优异成绩转学到了剑桥大学修读法律。没过多久，柯玉芝也到剑桥攻读法律，两人很快进入热恋，并于1947年圣诞节在英国注册结婚。
在国外，李光耀重新审视了自己是“中国人的后代”的身份。
在伦敦读书时，西方人并不会把他当成新加坡人或是马来人，而把他看成中国人。
有一次他到瑞士入住一家酒店，柜台的人问他是不是中国人，他答不是，并向对方解释自己是新加坡人，没想到对方说：“没关系，你就写你是中国人。”
在英国，李光耀接触到了来自世界各地的华人，给他留下的印象有两种：一种是拥有汉语文化根底的华人，给他留下的印象很好；另一种就是那些来自西印度洋地区的华人，他们被本土化，不会说汉语，行为举止不像华人。
而在那时，李光耀也意识到，自己是不会说汉语，没有汉语文化根底的华人。那时，他便决定要学好汉语，一定要保留华族文化。
02被政敌嘲笑不懂中文
1950年，李光耀和妻子柯玉芝都以优异的成绩从剑桥大学毕业，之后他们回到新加坡，夫妻两一起开了一家律师事务所。
此时，虽然日本人被赶走了，不过新加坡还是未能摆脱英国的殖民统治。李光耀成立律所的最终目的其实是想据此来组织群众推翻殖民统治。
1952年，马来亚邮电工人大罢工，李光耀被聘为邮电工会的法律顾问，和一些工会代表一起同英国殖民当局谈判。在李光耀的出谋划策下，工人和工会取得了较大利益。李光耀也因此声名远播，被100多个工会聘请为法律顾问。
除此之外，李光耀也为那些追求摆脱殖民统治的学生们辩护。在工人和学生的支持下，李光耀积累了一定的政治资本，同时也意识到需要组织政党来结束殖民者手中的政权。
1954年11月，李光耀和左派学生及工会领袖成立了人民行动党，并任秘书长，自此步入了政坛。
1955年，李光耀参加立法议会选举，竞争丹戎巴葛议席，然而却遭到民主党候选人的公然挑衅和羞辱，原因是称他不会中文读写，根本没有能力代表华人选民。对手就把竞选关键点压在李光耀的中文这事上，还让他用中文和自己一起辩论。
如果说在英国时，李光耀只是立了一个学好中文的计划，那么，政敌的羞辱让他彻底将计划付之于行动。
后来，李光耀虽然跻身丹戎巴葛区立法议员和人民行动党秘书长，但为了更好地和别人沟通，并“一雪前耻”，他在30多岁的年纪开始了魔鬼式地学习中文。
李光耀会利用午餐时间边吃边学中文，还有一个精通中文的年轻人在他办公室给他上一小时的中文课。每天，她都会挤出一两个小时的时间学习中文。跟每个学习外语的人一样，李光耀也遇到很多难题，不过他自制力强，遇到生字就查字典、标音标，抽空就复习。在攻克说话、写字后，他又开始学习各地区的语调、俚语、成语以及格言。
学霸不是一日练成的，学霸的背后是无数的拼搏和汗水。仅仅过了4年，李光耀便能用一口流利的汉语发表即兴演讲。而且活到老学到老，他一直在不断地学习中文。
03在新加坡全国推广汉语
1959年6月，年仅35岁的李光耀成了新加坡第一届自治政府的内阁总理，之后，他一直希望新加坡与马来亚合并成立“马来西亚”。经过多方努力，1963年9月，新加坡和马来亚合并成为马来西亚联邦。但合并后带来了诸多问题，马来西亚推行“种族沙文主义”，新加坡不断发生种族骚乱。
1965年8月9日，新加坡宣布脱离马来西亚成立一个独立的共和国，在李光耀的带领下，新加坡的工业、经济得到迅速发展，成为“亚洲四小龙”之一，并进入发达国家的行列。
新加坡公民有4大族群，华人、马来族、印度裔和欧亚裔混血，其中华人就占了70%以上。就拿华人来说，他们的祖先多是福建、广东、海南的，各个地方的语言不一样，更别说来自其它国家的后裔，语言多样性，不利于新加坡建设，是摆在新加坡面前的一个现实问题。
在1959年，新加坡便决定以英语作为主要的通行语和教学语。1979年，李光耀在新加坡全国推行讲华语（即汉语普通话）运动。他不仅提倡华人讲汉语，还鼓励新加坡其他种族的孩子学习汉语。
有人说，李光耀是“重新找回身份的华人”，他根深蒂固的中国文化情结都体现在新加坡推广汉语普通话，他的三个孩子从小接受的也是华文教育。
除开中国文化情结以外，其实李光耀也有先见之明，预见到中国的前景和未来。随着中国在东南亚地区的商业活动力度加大，新加坡也将成为中国追逐自身目标的转型，而新加坡公司也会加强自己在中国的地位。在中国和新加坡日益紧密的联系中，新加坡公司的一口流利汉语就是同与外国公司竞争的先发优势。双方没有语言障碍，交流起来也会事半功倍。
在推广汉语时，李光耀做了非常多的工作，也有很多有吸引力的活动，比如 1983年举行 的“华人讲华语，合情又合理 ”、2000年举行的“讲华语？没问题 ”，以及 2006年举行的“华语酷” 等等。
经过多年努力，新加坡很多人说着一口流利中文，许多人说的普通话比不少中国人还标准。不过，并非所有的努力都有好的结果。
04汉语普通话何时能成为新加坡的母语？
都说中文是世界上最难学的语言。移民新加坡的后人们面对这门难学的语言，他们也会很无奈。
先别说学子们，就连新加坡的汉语推广者们，经常也会闹笑话。
比如量词，在讲华语运动的视频里说“圆的东西，量词都用粒。”“一粒米”、“一粒豆子”，还能理解，“一粒月亮”、“一粒太阳”……不能想象。
2002年，新加坡旅游局把中元节（Hungry Ghost Festival）翻译成“匈牙利鬼节”，不得不感叹一句“没文化，真可怕”，他们就不怕先人们半夜敲门？
2017年的讲华语运动推广仪式上，“听说读写”竟然写成“听说渎写”。“读”和“渎”，部首之差，字意可千差万别啊，出现在这样的场合里，太不应该了。
2009年，李光耀接受采访时就表示自己在推行的双语教育在教学方法走了弯路。他说：“我们一开始走上了歧途，坚持用‘听写’、‘默写’等传统方法教学生学中文。在中文课上，教师用中文教学，学生学起来困难很大，以至于对中文学习感到厌烦 。”
那么在李光耀看来，什么才是正确的中文推广法呢？
在2000年的一次采访中，李光耀曾说：“在20年后，如果华语的电视节目、卡通片，各种各样的杂志能吸引他们，我看情况会改变。”
这其实说的是一个东西：国家软实力。
经过20来年的发展，中国国力剧增，全世界有目共睹，中国成为世界第二大经济体，国家软实力也在逐步提升中。许多人将中国文化传播到世界各地，比如影视文化、美食文化、民风民俗等等，吸引着外国人的眼球，也勾起了他们的求知欲，我们也看到了越来越多说着一口流利中文的外国人。
不得不说，李光耀拥有一双慧眼，他看到了中国不可限量的未来，看到了新加坡的汉语推广的长远意义。
李光耀希望在华人占比较大的新加坡的土地上，有一天汉语普通话能成为他们的母语。他在2009年时说：“两代人之后，普通话将成为我们（新加坡人）的母语。”
李光耀会不会成为预言家，我们拭目以待。