1月16日，新加坡总理李显龙与马来西亚总理纳吉布在新马两国第8届非正式首脑会议上，签署了新加坡到马来西亚柔佛的地铁系统双边协定。美国媒体17日报道称，两人在会后的共同记者会上提到的新马高铁招标事宜，则更受外界关注。
中国或日本将贡献最终方案
这条计划中从马来西亚首都吉隆坡到新加坡的高铁全长350公里，共设8个站，预计造价170亿美元，将成为整个东南亚地区投资额度最高的基础设施项目。
观察家们普遍认为，几乎可以肯定的是，新马高铁的最终方案将从中国或日本财团的竞标方案中选出。
据新加坡《联合早报》报道，新马两国政府已从去年12月20日起，启动了高铁计划的国际招标。首期启动的是车辆设计和线路建设的招标，1月23日将在吉隆坡举行新马高铁建设招标吹风会，竞标方案须在6月29日前提交，竞标结果将于2018年年底揭晓。
《日经亚洲评论》（Nikkei Asian Review）报道称，日本组成了由10家公司参与的企业联盟，并由半官方的基金“海外交通与城市开发事业支援机构”向联盟提供金融支持，力争“全面竞标”拿下新马高铁订单。
日本驻马来西亚大使川真喜雄在接受媒体采访时强调：“日本的新干线是世界上首条高铁线路，日方投标的新马高铁方案的技术基础就是新干线建设技术。此外，日本的方案还包括技术转让、当地技术人员培训、发展当地供应商、并帮助新加坡和马来西亚的企业共同发展的一揽子整体方案。”
而在中国方面，据《财新网》报道，中方将由“中国铁路总公司（中铁总）”牵头，联合中国中铁、中国铁建、中国交通、中国中车、中国通号、中投公司和中国进出口银行等8家企业联合竞标，涵盖高铁全产业链的设计、施工、车辆、通信、运营等各环节，加上融资机构，是“中国高铁走出去的最强阵容”。
北京交通大学智能系统与安全技术研究中心主任贾利民在评价中国相对日本的竞争优势时表示，中国高铁产业能力体系最完整，高铁技术的自然环境适应性最强，建设和交付能力最强，配套的金融支持较为有力，技术和标准体系的适应性也非常强。“就以上五方面优势而言，没有任何一个国家能够比得上中国。”
值得注意的是，新马两国政坛今年将面临变数，马来西亚即将迎来被称为最难以预测的全国大选，新加坡的政治领袖也将迎来更新换代。马来西亚《星报》（The Star）评论认为，这条高铁的建设不仅将检验新马自独立以来并不热络的两国关系，也将展现中国在东南亚地区日益增长的影响力。
竞争还是合作
观察人士认为，高铁已成为中日两国在东盟和亚洲为争夺影响力而进行的战略较量的主要方向之一。近年来，两国还在印度尼西亚、泰国和印度都展开过激烈的竞争，各有所获。中国拿下了印尼雅加达到万隆的高铁，日本拿下了印度孟买到艾哈迈达巴德的项目，两国在泰国各自获得一段高铁的建设合同。
在新马高铁所涉及的两个国家中，马来西亚偏向中国的投资和成本优势，而新加坡则倾向日本的技术。不过，新加坡和马来西亚官方都已表示，将在高铁竞标过程中，全力体现公平和透明的原则，不会因政治原因影响项目的实施。
而俄罗斯科学院远东研究所首席研究员亚历山大·罗曼诺夫（Alexander Lomanov）则认为，中日两国或可成立联合财团，合作建设新马高铁。他在接受俄罗斯卫星通讯社的采访时表示：“一方面，中日之间存在着政治分歧，但另一方面，双方出于从纯技术、纯经济上的考量，当然可以组建联合财团，优化技术工作，让该项目变得经济上更划算。”