《海峡时报》5月23日报道编译：如今，电工可以使用许多高科技仪器，例如激光测量设备，但先进的工具仍然无法替代熟练的工人。无论获得了多么先进的设备，大多数设备仍然需要训练有素的操作员，而在新加坡，这些操作员大多是外籍工人。
电气工程承包商TYE Engineering的常务董事John Tan表示，他的公司在日常工作中尽可能地采用了新的科技，但不可能因此缩减人手。Tan说：“要实现完全自动化是非常困难的，因为每个工作地点都有不同的要求，有些事情只能由熟练的工人手动完成。” TYE Engineering聘用了大约12名外籍工人作为电工，另雇用8名工人作为助手。
自去年新冠疫情暴发以来，对南亚工人实行的入境限制实际上已经使建筑业人力匮乏，因为来自印度和孟加拉国的工人占新加坡建筑工人的大多数。
一些业内人士估计，疫情已使新技术的采用向前推进了大约五年，但是靠科技的进步来缓解人力短缺并不是那么简单的事。
例如采用预制技术，该技术允许在现场组装之前，先在制造设施中制造结构。这可能适用于新加坡房屋委员会（HDB）的公寓项目，但可能不适用于建造有地房产项目。
THL建筑总监Ian Teo说：“对于HDB的公寓项目，每一层都是复制和粘贴的，因此使用预制技术可以帮助缩短交付时间。但是每个有地房产看起来都不一样，因此难以实施。如果像我们这样的小型建筑商在经济上可行的话，也会尝试使用自动化机械。但是，当前大多数自动化机械主要是为大型项目提供的。”
新冠疫情对建筑业造成的影响，促使新加坡政府推进建筑业采用数字化方案，其中一种方案是利用基于云的平台对在建项目进行数字化协作，以减少对基于纸张的流程的依赖。
承包商告诉《海峡时报》，他们发现这些数字化方案很难取代熟练工人的作用，例如电工和空调技工，这些工人已经花费多年时间改进其工艺。
像THL这样的小型公司通常会保留一支精干的团队，对其中的工人进行交叉培训，让工人担任多个职务，因为他们每年只在三到五个地点工作。例如，可以训练瓦工铺设瓷砖。
Teo说：“我们可以尝试从其他国家吸引更多的工人，但人们忘记了我们需要时间来培训工人。”他补充说，要使非熟练工人成为半熟练工人，需要两到三年的时间，要培养成熟练工人，则需要更长的时间。
现在建筑业工人还必须遵守现场的安全管理措施，这极大地降低了生产效率。这些措施要求承包商将场地划分为多个区域，并且工人必须留在其指定区域内，不能随意走动。承包商表示，这意味着通常可以同时进行以节省时间的工作（例如天花板和电气工作）现在被拆开来做，从而导致工作效率降低，延期时间更长。
承包商所面临的挑战还不止于此。Method Engineering主管Leong Cheng Wee说，疫情之前，在大型项目（例如购物中心）的高峰期，现场可能有60至70名工人。如今，即使现场的安全管理措施尚未限制现场工人的数量，也没有足够的工人在项目上工作。Leong说：“过去，如果你有4到5个正在进行的项目，可以要求分包商提供更多帮助，他们会派人来。但是现在，这是不可能的，因为每个人都缺少工人。”
像Leong这样的承包商，他们现在不愿竞标新工作，正在采取观望态度。他说：“如果没有足够的工人来完成项目，并因此延期，有可能会破坏与客户的关系，更糟糕的是，间接成本会不断增加，使公司面临倒闭的风险。”