新加坡的一些高速公路修得异常笔直，当地人会略带一点骄傲说：“我们新加坡的高速公路全部修得很直，一旦发生战争，这些路全部可以用作飞机的跑道。”
这句话听了让人暗笑：新加坡整个国土面积，连广州的十分之一都不到，踩个单车，不用半天就可以横跨整个国境，这……准备跟谁打仗？够谁打？
后来，读了李光耀的《经济腾飞之路》，才意识到这并不好笑。新加坡刚独时，内外交困，东南亚局势动荡，这个弹丸小国身处夹缝中，随时都可能被人一巴掌拍死，他们正是凭着强硬的意志，首先建立起一支强大的现代化军队，震慑群雄，才得以在危机的局面中立足下来，发展经济，从第三世界贫穷小国，逐渐成为当今世上最富裕的国家之一。
二战后，英国陆续放弃自己的殖民地，包括“王冠上的明珠”新加坡。1963年，新马组成联邦，但这个松散的联邦关系上并不密切。联邦政府希望对新加坡抽取更重的税，同时减少对新加坡的开支，希望削弱新加坡的政治地位。因为，新加坡总的来说，是华人的地方，马来人所控制的联邦政府，左看右看都觉得它不爽。1964年，还爆发了华马种族冲突……马来人想到的解决办法，就是投票把新加坡从联邦赶出去，让华人自己去玩。
因此，新加坡实际上相当于被赶出来，被迫独立。独立后，他们时刻面临着入侵、政变的风险：马来西亚可能会改变主意，也许随时会重新吞并它，就算不吞并，也希望将新加坡牢牢控制在自己手上。今天的马来西亚人仍然会说：“新加坡算什么？他们的水全靠我们供应，我们一切断水源，他们就完蛋了！”听起来是不是很耳熟？
当时新加坡仅有的两个营的部队，是联邦时代遗留下来的，绝大多数是马来人，他们会站在哪一边，会做什么，李光耀心里完全没底。1965年12月，新加坡国会第一次开会，马来西亚军人阿尔萨戈夫干脆直接找到李光耀，通知李光耀，界时，将由马来西亚军队“保护”李光耀前往国会。
另一个邻居印尼，也视新加坡为死敌，1964年的华马种族冲突，正是印尼特工假扮成华人，谋害一名马来人引起的。1964年3月，两名印尼海军陆战队队员在新加坡乌节路的麦当纳大厦引爆炸弹，造成3死33伤，新方逮捕了凶手，并将他们判处死刑。印尼对新加坡施以强大的压力，要求新加坡将三人改判为坐牢。新加坡顶住压力，坚持对他们执行了死刑，印尼人怒火中烧，对新加坡驻印尼使馆实施了打砸抢，他们的海军陆战队司令官，甚至宣称，将亲率队伍，踏平新加坡。
雪上加霜的是，这时，英国驻军正准备撤出新加坡，他们准备彻底抛弃这些海外资产，退回本岛。英国驻军维持着当时新加坡将近20％的GDP，支撑着一个多达数万人的就业人口，他们撤离将带来巨大的直接经济冲击，更可能导致外资大规模撤离。因为英军撤出后，新加坡将失去保护，随时可能陷入混乱、动荡，不再是个投资的理想选择。
当务之急，是迅速建立起一支属于自己的强大可靠的军队，自己强大了，拳头硬了，别人才不敢虎视眈眈，投资者才能感到新加坡是个安全的地方。因此，建国的前十年，新加坡为此做了相当的努力，他们从以色列聘请教官，以先进的理念训练官兵，并购进先进的装甲车，实行全民兵役制，推行尚武精神。本土场地有限，就谋求国外的合作，到国外进行训练。不久前，一批新加坡的装甲车，从台湾转道香港回国时，因某些原因，被香港扣留，着实热闹了一阵。实际上，从1975年起，新加坡便与台湾开展合作，每年都有到台湾训练的传统。
新加坡这些努力，逐渐见到成效。1969年，国庆的阅兵上，新加坡的装甲车给了马来西亚人十分深刻的印象，也改变马来西亚人的口气。随着军力增强，新加坡面临的威胁逐渐减少。敞开门户，以最开放的态度，最有利的条件吸引各方投资，逐渐实现经济腾飞，那是后话了。事实上，不论国家还是个人，都只有自强不息，使自己变强大起来，才能在危险、残酷的世界中生存下来。