近日，新加坡野生动物园首次公布了一只狮子幼崽的照片。它看上去呆头呆脑，身上布满了黑色斑点，两只圆圆的小耳朵格外引人注目。看上去，它和我们平时见到的狮子幼崽没什么大的差别，但它却有一个特殊的身份——新加坡首只通过人工授精降生的狮子幼崽。

这只小狮子叫“辛巴”，名字取自迪士尼著名的动画片《狮子王》，现在已经三个月大了。据动物园工作人员介绍，辛巴的眼睛很像它的父亲——一只名叫木法沙的雄狮（名字同样取自《狮子王》。然而，辛巴却从没有机会见到它的父亲。

木法沙是一只身体十分健壮、基因十分优良的雄狮。不过，由于它的攻击性太强，它没能成功地和任何一只雌狮配对。动物专家想让木法沙的优良基因传递下来，以维持动物园中狮子种群的遗传多样性和可持续性，于是在木法沙去世之前，通过技术手段取出了它的精液并冷冻起来。不久，动物园就忍痛对已经20岁高龄、身体状况十分糟糕的雄狮木法沙实施了安乐死。

接受雄狮木法沙精子的雌狮名叫凯拉，在繁育幼崽方面较有经验，2020年10月23日，它生下了辛巴。辛巴满月之前，饲养员发现雌狮凯拉乳腺发炎，不能哺乳幼崽，于是就通过奶瓶喂养辛巴。在动物园，很多通过奶瓶喂养的小狮子很难再次回到母亲身边，但幸运的是，雌狮凯拉并没有拒绝辛巴，它们之间的关系十分亲密，这也说明凯拉对饲养员充满了信任。

狮子是群居性猫科动物，在野外，一个狮子家族的成员常常在一起生活，狮子幼崽也是享受父爱最多的猫科动物幼崽。遗憾的是，小辛巴却没有机会享受到父爱了。但是在饲养员的精心照顾下，小辛巴正在健康地成长，近期饲养员已经把生肉添加到了它的饮食中。

雌狮通过人工授精而受孕、生下幼崽是一项很难完成的工作。2018年，两只狮子幼崽通过人工授精在南非降生，这是世界首次。可以预见的是，人工授精作为一种辅助生殖手段，在对狮子等野生动物的保护和种群的延续方面将发挥越来越多的作用。