新加坡的国土面积只有724.4平方公里，人口却达到了570万。这样换算下来新加坡的人口密度就达到了7868.58人/平方公里。这是一个什么概念呢？我国的14亿人口平摊到960万平方公里的陆地国土上之后每平方公里大约是140多人，也就是说新加坡的人口密度是我国的50多倍。事实上在全世界两百多个国家和地区中新加坡的人口密度仅次于中国澳门和摩纳哥。
事实上200年前的新加坡比今天还要小：那时的新加坡只有578平方公里。随着人口的增长促使新加坡不得不通过填海造陆的方式缓解人地矛盾。新加坡填海造陆的历史甚至比新加坡作为国家的历史更为悠久：1819年新加坡成为了英国东印度公司的殖民地，3年后英国殖民者就开始在新加坡填海造陆，而新加坡成为独立主权国家是1965年8月9日之后的事。
这也就是说早在新加坡成为独立主权国家的143年前就已开始填海造陆了，新加坡独立后的五十多年间依然对这项事业持之以恒。经过200年左右坚持不懈的填海造陆使新加坡增加了146.4平方公里的国土面积。146.4平方公里看起来似乎不算什么，然而这意味着新加坡在过去的两百年间增加了1/4左右的国土面积。设想一下中国在200多年间增加1/4左右的国土面积是个什么概念。
然而即使新加坡通过200年的努力增加了1/4左右的国土面积也依然无法改变新加坡国土面积狭小、人口密度大这一客观事实。新加坡的国土面积尽管不大，然而所处的地理位置正好扼守太平洋和印度洋之间的咽喉要地马六甲海峡。这种独特的地缘优势使新加坡得以坐地生财，加之以李光耀为核心的新加坡领导层及时抓住了全球产业链转移的历史机遇，所以新加坡得以和香港一同成为亚洲两大金融中心之一。
如今新加坡以弹丸之地的体量创造了3610亿美元的经济总量，在全球两百多个国家和地区中排名第40位。新加坡的人均GDP接近6.4万美元，在全球两百多个国家和地区中排名第11位。那么如此富裕的新加坡为什么不向周围邻国买地呢？事实上新加坡是有这样尝试过的：新加坡曾向马来西亚和印尼提出购买土地，然而最终都被拒绝了，所以只能填海造陆。
事实上买地这事放在今天压根就不靠谱：这年头还有哪个国家领导人敢干出卖国土这种事。谁要敢这么做不仅意味着自己政治生命的终结，而且就是在下台之后还得背负千古骂名。也许有人会说历史上美国不就干过买地这种事吗？然而美国当初买地说白了就是巧取豪夺：美国吞并了夏威夷、占领了墨西哥超过一半的领土、从法国手中购买了路易斯安那、从俄国手中购买了阿拉斯加……
从墨西哥手中夺走的加利福尼亚、德克萨斯等地严格意义上不能算是买地。因为美国是在实际占领这些地区之后象征性付给墨西哥一点钱，所以这实际上就是赤裸裸的抢夺。这种事美国能干，新加坡要想这么干先得具备美国那样的实力才行。至于路易斯安那和阿拉斯加之所以能被美国购买是建立在法国和俄国主动放弃的前提之下，否则以美国当时羽翼未丰的实力怕是也拿不下来。
19世纪的法国和俄国可以放弃路易斯安那和阿拉斯加是因为这两块地区本就不是自己的固有领土。放弃这种海外殖民地并不存在什么压力，否则二战后英、法等国放弃的殖民地还少吗？然而今天要让新加坡周围的马来西亚、印尼等国放弃自己的领土给新加坡无异于天方夜谭。新加坡尽管是东南亚地区唯一的发达国家，但受制于人口和战略纵深的天然瓶颈使其根本不可能像美国那样巧取豪夺邻国领土。
新加坡和马来西亚、印尼这两个邻国的关系都不算好，尤其是和马来西亚之间还存在历史恩怨：1963年9月脱离英国殖民统治的新加坡加入了马来西亚联邦。然而这场结合从一开始就潜伏下了分家的种子：新独立的马来亚联合邦是个多元种族社会——马来人和非马来人（主要为华人和印度人）几乎各占一半。新加坡人口主要由华裔、马来裔和印度裔组成，其中华裔占新加坡总人口的74.2%。
新加坡加入马来西亚直接改变了马来西亚的种族结构。本来新、马两地之间的种族冲突就比较尖锐，而两地之间的党派矛盾进一步刺激了双方的对立：马来西亚的独立是在东姑阿都拉曼领导的巫统奋斗下实现的，于是巫统成为了独立后的马来西亚的执政党；而新加坡的执政党是李光耀领导的人民行动党。1963年由巫统、马华和国大党组成的联盟党在中央政府的支持下参加了新加坡州选举。
然而联盟党不仅未添一席，连原有的三个选区也被人民行动党夺取。一时间在马来西亚国内“马来人至上”和反种族主义两种呼声针锋相对，随后新加坡商人指责马来西亚中央政府没给他们和其他州属一样的权利；马来西亚中央政府则要求新加坡将上缴中央的税收从4成增加到6成，同时指责新加坡华人暗通中国。此时身为马来西亚首相的东姑阿都拉曼为维持马来族对国家的统治而将新加坡驱逐出马来西亚。
事实上新加坡并非对此心甘情愿——李光耀在其回忆录里不无伤感地提到：在新马正式宣布分离那天他感到马来人如休妻般地抛弃了新加坡。独立之初的新加坡是一块潮湿、混乱，极不安宁的小岛，黑社会势力猖獗、妓娼遍地、毒品泛滥，绝大多数人居住在简易棚或茅草房中，卫生条件极差，教育水平落后，没有统一的文化和语言，甚至连日常生活所需的淡水资源也要依靠马来西亚供给……
新加坡和马来西亚之间还一直存在着领海纠纷。争议主要是围绕新加坡以东25海里处的白礁岛、中岩礁、南礁三个岛礁展开的。三岛之中最大的白礁岛也就2000多平方米，这还不到一个足球场大小，但别看这三个岛礁面积不大，却有着独特的意义：首先三岛地处马六甲海峡进入南海的主要航线，谁能控制三岛就意味着能控制一条在国际航运中极具战略价值的航线，同时控制三岛意味着获得对周边海域资源的排他性权利。
正因为马来西亚和新加坡之间有如此复杂的恩怨纠葛，所以每年马来西亚卖给新加坡的淡水都常会加价，至于卖地更是想都别想。况且马来西亚、印尼以及其他东南亚都不愿看到新加坡因为领土面积的增加而变强大。新加坡尽管在世界范围内算不上有影响力的军事强国，但却是同等体量的国家中少有的具有独立自主的国防体系的国家。表面上新加坡只有区区7.16万现役部队，但这其实已是一个较高比例了。
若照此比例换算我国该有2000万军队。在战时状态下新加坡可以在48小时内组织27万精锐，两周内扩军至50万，这基本上已和邻国马来西亚的兵力水平持平了。同时新加坡在军事装备和兵员训练素质上也都是领先于马来西亚和印尼这两个邻国的。新加坡唯一的短板就在于缺乏战略纵深：在新加坡狭小的国土上一共只有5个空军机场、3个海军基地，这意味着这些军事设施完全有可能在战争爆发的那一刻就被全部摧毁。
在如今马来西亚和新加坡的领域争端中双方其实都没必胜的把握：新加坡在武器装备和兵员训练素质上占优势，然而马来西亚仍能凭借更为庞大的体量压制新加坡。如果新加坡的国土面积达到目前的30倍就将变成一个面积超过2万平方公里的国家。新加坡在拥有战略纵深的基础上再从海外大力引进人才，那么半个世纪之后新加坡也许将成为一个人口超过2000万、GDP东南亚第一、综合国力东南亚第一的地区性强国。
显然马来西亚、印尼等新加坡的邻国都不愿看到出现这样的局面。不要说让这些国家卖地给新加坡，事实上就连新加坡目前的填海造陆也引起了马来西亚的抗议。1997年马来西亚开始禁止向新加坡出口填海造陆用的沙子，2007年印尼也禁止，随后越南和柬埔寨等国在这两国的带动下也于2009年禁止向新加坡出口沙子……不过如今新加坡依然在填海造陆，不过沙子等材料的来源地已变得隐秘起来。