试想有一天你老了，身边的伴侣比你先离开人世，朋友们也渐渐离去，你也没有子孙的陪伴……面对如此孤独黑暗的晚年，你会有什么感受？
根据2019年人口普查，新加坡有多达6.7万名独居老人。去年疫情阻断措施期间，狮子乐龄之友协会（Lions Befrienders）发现，新加坡有严重孤独感的老人有增加的趋势。
独居老人没有亲友的陪伴，有的身体衰弱无法好好照顾自己，因此特别需要社会的关怀。
目前，新加坡政府和社会组织已经推出一系列策划，为独居老人提供生活上援助。这包括设立乐龄组屋、乐龄活动中心和义工服务等等。这些计划得以开展和维持，也离不开众多爱心人士的贡献和支持。
老人孤独感与死亡率成正比
美国加州大学的研究表明，一个人的寿命长短与其孤独感有明显关联。超过20%感受到孤独的长者，在研究展开6年后去世。相比之下，长期有亲友陪伴的长者，死亡率只有约10%。
长时间的独居生活会使老人产生极度的孤独感。持续的低落情绪笼罩下，他们比常人更容易出现诸如如抑郁症、认知能力下降、心血管疾病等健康问题。
此外，他们也容易忽略自己的饮食起居，导致食饮不振、营养不良及偏食的问题。有的独居老人也时常不按时服药，影响了健康状况。没有别人的关怀，他们往往感觉自己已经被社会遗忘，对生活失去期望，只能默默“等死”。
社会给予的支援至关重要
为了改善独居老人的生活状况，新加坡社会及家庭发展部（Ministry of Social and Family Services）与新加坡卫生部（Ministry of Health）密切合作，设立了一系列计划，来提升他们的健康与生活素质。
这些计划包括，成立一些专门改善老年人生活的机构，例如：
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护联中心（Agency for Integrated Care）管理的乐龄组屋(Senior Group Home)
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老人福利院（Sheltered Homes）
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老年人活动中心 （Senior Activity Centres）
计划还包括为老人提供各种各样的服务，比如：
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扶助服务（Befriending Services）
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辅导服务（Counselling Services）
从2019年起，新加坡的每间综合诊所内都设有护老咨询站，专门为来访老人答疑解惑，提供居家护理服务，并协助他们申请各种扶助计划等。
另外，也有诸如狮子乐龄之友协会之类的慈善机构专门为老人提供陪护、家访等援助活动。
疫情期间的特别关怀
去年阻断措施期间，许多社会组织担心义工不能上门探访独居老人，会造成老人家倍感孤独。于是，一些慈善组织就推出了与老人视频通话的计划。
一名受益的老人Mr Sahat 表示：“我很感谢狮子乐龄之友给予我的支持，我不能想象回到以前（孤单无助的生活），我希望有更多独居老人家也和我一样受益。”
最近，狮子乐龄之友协会开展了一个叫做“i-OK@LB”的新计划，让独居老人使用平板电脑每日三次定时向协会职员报平安。如果老人家没有按按钮，工作人员会立即联络慰问他们的安危。
此外，来自Youth Corps Singapore的青年义工去年二月在疫情爆发之前，上门探访独居老人，教导老人们正确的洗手步骤，以保护他们不被冠病感染。
一名马来族义工表示：“虽然我遇到的老人家大多数是华人，我也不会说中文，但是我认为如果能为社会贡献，任何付出都是值得的！”
也有爱心人士自行出动，推出帮助独居老人的计划。一个有代表性的例子是去年四月创办的KampungKakis。创办人陈丽梅在3月23日从美国回返新加坡后，被确诊感染了冠状病毒。住院期间，她发现长者抗疫比一般人更辛苦，因而激发了她为社区中的独居老人提供援助的想法。
KampungKakis 主要做的是将义工与老人进行配对，在两者建立好关系后，义工便开始为老人提供老人生活上的援助。比如，帮助行动不便的老人到AXS机器交水电费。
独居老人身边没有亲友的陪伴和照顾，社会便成了他们唯一的“家人”。如果你也想帮助他们，为他们的晚年增添一份关怀，可以抽出时间加入政府或慈善机构做义工，也可以捐款给这些组织，为独居老人提供经济上的援助。
如果你所在的邻里有独居老人，你也可以多与他们交流，让他们感受到邻里间的关怀温情。
此外，在忙碌的生活中，也要记得多抽出时间陪伴和联络公婆和父母，让他们感受到你的关心！
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