新加坡是一个国土面积只有719.1平方公里、人口只有564万的弹丸小国。然而就是这样一个弹丸小国的经济总量却达到了3610亿美元，在全球两百多个国家和地区中排名第34位，人均GDP约为6.4万美元，排名全球第6位。经济发达的新加坡也因为在城市治理方面的独特经验被誉为“花园城市”。应该说新加坡作为一个小而精的国家在在国际事务中发挥着远远超越其体量的影响力。
公元3世纪东吴将领康泰所著的《吴时外国传》中出现了对新加坡最早的历史记载：当时东吴的船队在马来半岛的最南端发现了一个叫”蒲罗中“的小岛。”蒲罗中“成为了中国史籍中对新加坡最早的称呼，这比明朝把新加坡称作“淡马锡”早了一千多年。公元1299年三佛齐王国的一位王子圣多罗伏多摩来到新加坡岛建立僧伽补罗国（ 又译为新加坡拉）。新加坡的名称最早就得自于此。
公元1398年崛起于爪哇岛东部的满者伯夷王朝出动号称20万人的军队乘坐300艘大型战舰与100多艘辅助小船通过巽他海峡抵达新加坡岛。在持续作战长达1多月之后满者伯夷士兵拥入城内大肆劫掠，这座中世纪的新加坡城因此被彻底摧毁。这个中世纪的新加坡本土王朝就此灭亡，此后直到现代新加坡国家独立为止新加坡再也没诞生过独立的本土政权。
18世纪英国逐渐征服印度次大陆之后就把打开与中国、日本等东亚国家的贸易作为下一步的目标。这就要求英国必须在东南亚获得一个从南亚通往东亚的航路上的中转站，而新加坡所在的马六甲海峡恰恰最适合发挥这样的作用。1819年英国东印度公司雇员斯坦福·莱佛士在新加坡登陆。1824年新加坡正式成为英国殖民地。新加坡一开始是隶属于英属印度殖民当局管辖，从1867年新加坡升级成为英国直接管辖的海峡殖民地。
到19世纪末新加坡已获得了前所未有的繁荣：当时新加坡的贸易增长了八倍。英国为促进当地的开发建设大力吸引外来移民以充实新加坡的劳动力。新加坡的土著民族主要是马来人，然而在英国殖民时期大量华人和印度人涌入新加坡，同时也出现了来自英国等欧洲国家的移民与华人、马来人、印度人通婚的现象，由此形成了如今新加坡的华裔、马来裔、印度裔、欧亚混血裔四大族群。
1942年2月15日新加坡被日本侵占。在被日本占领的三年间这个弹丸小岛上就有数万人被日军屠杀，就连日后的新加坡总理李光耀也险些命丧日军之手。这还只是直接死于日军屠杀的人数，并不包括被日军强征后死亡的劳工。被日军占领的三年时间是新加坡历史上最黑暗的岁月，与此同时也是新加坡人自主意识抬头的岁月。1945年8月15日新加坡人终于迎来了日本的战败投降，然而仅仅一个月后英国人又重回新加坡。
战后的新加坡与战前已大不相同：人民要求在政府中有更大的发言权，英国所任命的总督所掌握的权力被分散，一个由官方人士及被任命的非官方人士组成的顾问组成立。该体系于1947年7月变为两个分开的行政及立法会议。1948年3月20日新加坡举行了第一次选举。1953年底新加坡通过修改宪法获得了较大的自治权。1959年6月5日新加坡自治邦首任政府宣誓就职，李光耀出任新加坡首任总理。
尽管新加坡已取得自治地位，然而当时的新加坡其实并不想成为一个独立国家。由60个小岛组成的新加坡的国土面积仅相当于北京的1／23，常住人口只有448万。在这名副其实的“弹丸之地”上各类资源少之又少，连淡水都要从对岸马来亚的柔佛州进口。可以说新加坡人无时无刻不面对着严峻的生存压力。1961年5月马来亚首相东姑阿都拉曼公布了想把新加坡、马来亚、文莱、砂拉越和北婆罗洲联合起来组成马来西亚。
对此李光耀决定举行全民公投，最后71%的人投了赞成票。1963年9月新加坡在脱离了英国的统治之后正式加入马来西亚。然而这场结合从一开始就潜伏下了分家的种子：新独立的马来亚联合邦是个多元种族社会——马来人和非马来人（主要为华人和印度人）几乎各占一半。新加坡人口中74.2%是华人，新加坡加入马来西亚后直接改变了马来西亚的种族结构。
本来新、马两地之间的种族冲突就比较尖锐，而两地之间的党派矛盾进一步刺激了双方的对立：马来西亚的独立是在东姑阿都拉曼领导的巫统奋斗下实现的，于是巫统成为了独立后的马来西亚的执政党；而新加坡的执政党则是李光耀领导的人民行动党。1963年由巫统、马华和国大党组成的联盟党在中央政府的支持下参加了新加坡州选举。然而联盟党不仅未添一席，连原有的三个选区也被人民行动党夺取。
一时间在马来西亚国内“马来人至上”和反种族主义两种呼声针锋相对。最终以巫统为首的执政联盟在国会紧急通过修改宪法并以126票赞成、0票反对将新加坡驱逐出马来西亚。新加坡就这么被动从马来西亚独立出来。事实上新加坡并非对此心甘情愿——李光耀在其回忆录里不无伤感地提到：在新马正式宣布分离那天他感到马来人如休妻般地抛弃了新加坡。
新加坡的独立并不是自主选择，而是被马来西亚排挤的结果。独立之初的新加坡是一个潮湿、混乱的小岛，黑社会势力猖獗、妓娼遍地、毒品泛滥，卫生条件极差，教育水平落后，没有统一的文化和语言……当时的新加坡面临着为害甚巨的社会公害：自新加坡开埠以来涌入这里的移民成立了各种各样的秘密结社组织，由于当时法律制度的缺失，普通百姓出于生计往往选择依附于这些帮会组织。
这些帮会组织不时会爆发暴力冲突，一时间黑帮组织的暴力犯罪行为成为困扰新加坡社会的首要顽疾。在漂洋过海来到新加坡的早期移民中男性占据绝对多数，这就导致新加坡一度出现过光棍遍地的现象，这些光棍同样有生理需求，正是这种生理需求催生了拐卖妇女、强迫卖淫的黑市市场。在当时的新加坡抢劫、盗窃、吸毒等犯罪现象也和卖淫一样相当普遍。
不过新加坡却有一样与生俱来得天独厚的地理优势：新加坡扼守太平洋和印度洋之间的咽喉要地马六甲海峡，成为控制国际贸易和能源安全的关键节点。正是靠着国际自由港的优势和国际一流的服务为世界各地的船舶提供转口贸易的平台才使新加坡得以坐地生财发家致富。时至今日新加坡作为国际航运的重要港口之一拥有东南亚最大的修造船基地、世界第三大炼油中心、世界最大的燃油供应港口。
如今的新加坡是世界上最繁忙的港口和亚洲主要转口枢纽之一：新加坡通过200多条航线连接着世界600多个港口。新加坡还拥有世界第二大集装箱吞吐量和世界第一的燃油销售量。不能否认新加坡能取得这样的成就在相当程度上有赖于扼守马六甲海峡这一天然的地缘优势，不过新加坡的发展同样离不开新加坡政府和人民多年来的奋斗。早在新加坡正式独立前的1959年就已开始对诸如色情业等社会公害进行整治。
在整治过程中李光耀及其追随者很快发现了困扰新加坡的症结所在——法治意识的欠缺：以华人为主的新加坡在当时和旧中国一样是一个人情社会而非法治社会，特权阶层形成了官官相护的错综复杂的裙带关系网。在这样的大环境下各种黑道组织纷纷通过向官员行贿的方式取得政治保护伞，事实上在李光耀之前的英国殖民时期也曾打击过暴力犯罪、卖淫嫖娼等社会公害。
然而由于黑帮和官场之间错综复杂的人情关系导致每次打击都像刮风一样——刮的时候声势浩大，可风头一过就虎头蛇尾了。李光耀下决心将新加坡的发展寄托在法律制度的规范之上，严格杜绝一切私人请托行为。1960年春节新加坡的大法官在高等法院致词时向全新加坡表示：“在新加坡没有人可超越法律之上”。新加坡的法律甚至达到了严苛的程度。
李光耀自己也声称：“新加坡的法律在开始时是令人难以接受的，但我们做到了人人平等，因此我们很快成为法律社会的典型”。李光耀要求自己和自己的政府为人民做出表率：新加坡第一夫人柯玉珠管理的法律公司里有一名受雇的会计师因为做假账被发现，依据法律被判6年徒刑。一名新加坡高级警官误入禁猎区射杀了一只鸟，而恰好一位年轻的小警察抓到，结果这名高级警官被送上了法庭。
新加坡在国家制度设计层面是一个高度效仿西方制度体系的国家，但与此同时新加坡同样珍视传统的东方文化。新加坡国父李光耀始终认为：西式民主并非适用于任何国家，所以他一生始终提倡”亚洲价值观“。新加坡的鞭刑一直被西方国家视为侵犯人权的落后制度。由于新加坡议会始终坚持保留这一刑罚，因此无论是谁如果被法庭判决鞭刑即使他愿意多赔钱多坐牢也不能使自己免于鞭刑。
1993年一名18岁的美国少年在新加坡被判鞭刑，时任美国总统的克林顿亲自向新加坡求情。这时的李光耀尽管已不是新加坡总理，但仍对新加坡保持着巨大影响力。李光耀坚持认为：在法律面前任何人都不得搞特殊化，即使是美国总统求情也不能免除这名美国少年的鞭刑，否则对在新加坡被判处鞭刑的其他国家人士是不公平的。上世纪80年代李光耀曾对自己的“亚洲价值观”进行过系统的总结。
李光耀将自己提倡的”亚洲价值观“总结为：国家至上，社会为先；家庭为根，社会为本；社会关怀，尊重个人；协商共识，避免冲突；种族宽容，宗教和谐；实用理性，中和思维；先有经济，后有民主；权利义务，平衡发展；自由虽贵，责任更重；民主目标，良好政府；领袖贤明，政府强大；以民为本，关注民生；政府人民，互尊互信；以法治权，以德治国；法纪严明，井然有序；机会平等，扶贫济困……
李光耀根据他的”亚洲价值观“提出了一个好的政府应当实现的目标：使人民在食、住、就业、保健等方面都受到良好的照顾；在法治下社会有秩序、有正义，国家不是由反复无常、独断独行的个人统治者管理，人民不分种族、语言和宗教都不互相歧视；人民尽可能享有个人自由，但却不侵犯别人的自由；经济能取得成长,社会能取得进步；有优良的基础措施，消闲、音乐、文化和艺术设备……
李光耀执政的第二年新加坡政府修改防止贪污法令并根据法令成立了新加坡贪污调查局。经过数十年持续不断的努力之后新加坡在2010年“透明国际”发布的世界清廉指数排名中同丹麦、新西兰并列第一。在加强政府内部的廉政建设的同时新加坡在经济民生方面也发生了翻天覆地的变化：从1964年起新加坡开始实施“居者有其屋”计划。新加坡的住房理念是：政府建造房子以极低的价格卖给国内民众。
新加坡试图以此确保低收入群体也能有属于自己的房子。政府还会赠送公民基本的家具以满足基本的居住需求。迄今为止超过80%的新加坡公民人居住在政府承建的房子，其余20%的居民则住在有地房地产以及私人公寓，全国居民住房拥有率达到90.5%。新加坡所有雇员每月都要缴纳月薪的5%作为公积金，雇主也需缴纳雇员月薪的5%作为雇员的公积金，这个比例随着经济情况的变化而调整。
新加坡规定：雇主若不缴纳公积金，那么公积金局首先会通知会员，然后强制雇主缴纳。公积金制度在新加坡实行近30年，经过10次修改之后不断完善。如今公积金不仅用在住房方面，而且也用在医疗和社会保障方面。许多人由当初的被迫执行公积金制度变为自觉行动。从1984年起新加坡政府就开始推行医疗储蓄计划：规定每个职工把月薪的6%－8%存入银行，设立个人医疗储蓄户头。
这一计划为每个居民预备了一笔即时支付费用，并不足以完全支付重病、大病患者的所有医疗开支。贫困家庭可免交医药费或享受政府其他的医药补贴。病人住政府办的C级医院只需交15%的医药费就行了，完全无支付能力的穷人可以向政府申请补助或全免。60岁以上的老人在公立医院看病只需交一半的门诊费和药费。如今新加坡全国平均每一万人有医生23人，共有病床1.2万张。
从上世纪60年代起新加坡的经济就已进入高速发展时期。1961年新加坡政府为加快工业化过程、促进经济发展创建了裕廊工业区。该区的面积为70平方公里，包含了来自各地的跨国公司和本地的高技术制造业公司。新加坡政府也据地理环境的不同，将新加坡东北部划为新兴工业和无污染工业区；沿海的西南部、裕廊岛和毛广岛等划为港口和重工业区；中部地区为轻工业和一般工业区。
这一时期正值发达国家将自己的劳动密集型产业大力向外转出的时期，新加坡乘着这一东风迅速发展成为亚洲四小龙之一。如今的新加坡已成为仅次于纽约、伦敦、香港的第四大国际金融中心。与此同时新加坡的人均寿命已达到82.5岁，15岁以上公民的识字率为96.7%。每千人拥有私家车110辆，手机渗透率达到148%，家庭电脑拥有率81%，上网率77.7%。
20世纪70年代处于市中心的新加坡河和加冷河盆地附近有2.1万户居民的粪便、生活污水、垃圾直接倒入河中。如今被称为“花园城市”的新加坡在当年却是一片脏乱差的景象。李光耀为把新加坡打造成为一个现代化的花园城市制定了“10年浚河计划”和“城市花园行动”。身为总理的李光耀身体力行在新加坡的许多公园里亲手植树。到1983年新加坡已有450万株树木。
如今新加坡的人均GDP位居亚洲四小龙第一，甚至还超过日本而名列亚洲发达国家第一，然而新加坡并没因为经济的高速发展而损害自然环境。尽管国土面积狭小，但新加坡政府仍坚持保留10%的土地用来建造公园和自然保护区，同时新加坡政府还规定了人均8平米的绿化指标。进入21世纪后新加坡政府认为绿化程度还不够。新加坡政府的规划理念是必须做到让民众“开门见绿”。
这种理念认为只有地面绿化是远远不够的，于是新加坡政府进而提出了“垂直绿化”的概念。新加坡政府用税收优惠等政策鼓励开发商和建设商在大厦的垂直墙面上种植密集的绿色植物。新加坡国家公园局还设立了“花园城市基金”用于公园建设或垂直绿化项目。新加坡的城市绿化工作是政府号召倡议，与此同时也是全民参与的：新加坡所有居民都会参与一年一度的植树活动。
新加坡通过建设新镇来避免人口密集容易带来的大城市病。在新加坡最早的新镇之一大巴窑不仅建有多栋住宅楼，还拥有餐饮区、商业区、银行、医院、交通换乘站等完备的配套设施。居民绝大部分日常需求都可以在这里得到满足，甚至连办理购房贷款之类的业务也能就地解决，不必跑出大巴窑在多个单位之间奔波。这样的布局既方便了居民，又可最大限度避免交通拥堵。
这样的新镇在新加坡有20多个。多个功能完善的新镇加上便捷的交通系统以及高度遵纪守法的社会共识使新加坡在“治堵”上给大城市做出了范例。新加坡还格外重视对城市历史的保护，从而较好保留了新加坡的文化底蕴。新加坡尽管是一个年轻的国家，然而却颇为注重对历史遗迹的保护。新加坡市区重建局前局长刘太格曾说过：“每个城市都要有它的紫禁城”。
这一观点道出了新加坡对城市历史的敬畏感。如今高速发展的新加坡仍保留了约7000栋老房子。这其中既有政府建筑楼，也有民间住宅楼和商业楼，都是上世纪具有各地风格的建筑，每栋老房子的背后都有一段历史。新加坡正是借此留住了自己的历史记忆并将其传承和传播。如今地狭人稠的新加坡竟有28个高尔夫球场，如果用这种规划模式足以用一个法国的面积容纳全球人口。
事实上200年前的新加坡比今天还要小：那时的新加坡只有578平方公里。随着人口的增长促使新加坡不得不通过填海造陆的方式缓解人地矛盾。新加坡填海造陆的历史甚至比新加坡作为国家的历史更为悠久：1819年新加坡成为了英国东印度公司的殖民地，3年后英国殖民者就开始在新加坡填海造陆，而新加坡成为独立主权国家是1965年8月9日之后的事。
早在新加坡成为独立主权国家的143年前就已开始填海造陆了，新加坡独立后的五十多年间依然对这项事业持之以恒。1965年新加坡独立时的国土面积为581.5平方公里，在经过五十多年的填海造陆之后新加坡的国土面积增加了将近1/4。新加坡在过去的五十多年间领土增长幅度位居全球第二。尽管新加坡是全球人口密度第二高的国家，然而通过填海造陆以及合理的城市规划使其显得并不拥挤。
新加坡不仅是一个经济上的发达国家，同时也是一个政治军事上的地区强国。新加坡作为一个弹丸小国在兵力规模、战略纵深等方面存在天然的局限性，所以新加坡永远不可能成为像联合国五常一样的世界性政治军事强国。不过新加坡在国际上的政治军事影响力在同等体量的国家中绝对是出类拔萃的，甚至即使是放眼整个东南亚地区也是不容忽视的。
新加坡现役总兵力约为7.16万：陆军5万人编为3个混合师（各辖2个步兵旅、1个机械化旅、1个侦查营、1个炮兵营、1个高炮营、1个工程兵营）、1个快速反应师（辖3个步兵旅）、1个机械化旅；海军9000人、空军1.35万人。另有预备役部队35万人。新加坡装备有35艘各种舰只、210余架各型飞机和豹2A4型、百夫长等战车、重火炮、导弹以及轻兵器等装备。
新加坡的军工研发能力较强：新加坡产的战车和装甲车都达到世界先进水平且数量达到2000辆。新加坡的军力尽管在世界范围内算不上什么影响力的军事强国，但在同等体量的国家中新加坡是少有的具有独立自主的国防体系的国家，新加坡军队甚至走出国门远赴海外驻扎：驻澳大利亚的有230人，驻法国200人，驻美国250人，驻中国台湾3个训练营地，驻泰国1个训练营地，参加联合国东帝汶维和部队24人……
表面上看新加坡只有区区7.16万现役部队，但考虑到新加坡总共只有500多万人口而言：这已是一个较高比例了。若照此比例换算我国该有2000万军队。在战时状态下新加坡可以在48小时内组织27万精锐，两周内扩军至50万，这基本上已和邻国马来西亚的兵力水平持平了。作为弹丸小国的新加坡能打造一支实力与马来西亚持平的军队是相当难得的：要知道马来西亚的国土面积是新加坡的460倍，人口是新加坡的5.6倍。
新加坡自1965年独立以来用半个世纪左右的时间由一个潮湿、混乱的小岛发展成为了一个政治上清廉、经济上繁荣、军事上自主的国家，而新加坡在其发展过程中通过合理的城市规划得以避免对环境造成破坏。新加坡的发展经验的确对其他国家具有一定的启发意义，但如果作为个人要去新加坡恐怕需要先确定自己能否适应当地的社会环境。事实上国人去新加坡的第一时间是可能会出现一些不适应的。
新加坡的公交车是不报站点的。新加坡只是一个弹丸小国，所以本地人基本上对每个站都比较熟悉。可如果是外国游客在新加坡坐公交车就只能拿着手机全程看地图，要是稍微走神分心一下就可能坐过站。如果要想在新加坡抽烟是相当难的：新加坡法律禁止21岁以下的人抽烟。即使年满21岁的人要抽烟也必须到专门划定抽烟区，在抽烟区以外的地方抽烟是会被处以重罚的。
抽烟区域都是被黄线画出来的。哪怕你是在黄线以内抽烟，但如果你要是有一只脚踏到了黄线以外就会受到处罚。新加坡在全世界都是一个因“严刑峻法”闻名的国度：光膀子的行为在中国是一种不文雅的行为，但在新加坡是一种会受到处罚的违法行为。别说你在大庭广众下光膀子了，即使你在家里光着膀子也得先拉上窗帘，否则被对面房间的邻居看到就得受罚。
在地铁、公交车等公共交通工具上吃东西、喝水是要受罚的；在公众场合大声喧哗是要受罚的；随地乱扔垃圾也是要受罚的……其实经济上的处罚倒还在其次，关键是新加坡还保留着鞭刑。在新加坡有35项罪名将会受到鞭刑处罚。鞭刑在新加坡适用于7岁到50岁的人，不会对未成年人网开一面。在新加坡每年大约有1000人受到鞭刑。所以去新加坡旅游的人千万要注意别触犯当地的相关规定。
新加坡鞭刑主要分五种：司法鞭刑、监狱鞭刑、军事鞭刑、学校鞭刑、机构鞭刑。鞭刑不仅适用于抢劫、强奸、贩毒等重罪，也适用于乱扔垃圾、涂鸦等行为，逾期逗留超过90天者也会被施以鞭刑。不仅司法机构可以对违法违规者施以鞭刑，甚至新加坡学校也可以对有打架、抽烟、逃课、考试作弊、调戏女生、破坏公物等行为的未成年男性学生施以鞭刑，但新加坡法律禁止学校对女生施加鞭刑。
去新加坡最好自己带上一些治疗感冒等常见疾病的药。如果你要在新加坡看病一定会被高昂的医疗费吓倒。新加坡的医疗水平的确在世界范围内算相对较好的，然而这和外来的务工者、游客可没半毛钱关系。新加坡通过健全的医疗保险制度使本国公民看病的花费保持在相对较低的范围内，但作为没购买过新加坡医保的外国人要在新加坡看病可就是另一回事了。
曾有一对英国年轻夫妻在新加坡游玩时出现了早产症状，孩子生下来后医院给出了高达125万元人民币的清单。付不起高昂的医疗费的两个年轻人只能发起了众筹。这一事件甚至惊动了整个英国。有个笑话说一个男子脚上长了个鸡眼，去新加坡诊所看病后支付了700新币（折合人民币3500多元），出来后开了个修脚摊。尽管笑话归笑话，却也反映出新加坡高额的医疗费用。