1819年英国殖民者登陆新加坡，开始管辖这个地区，到1824年新加坡正式成为了“日不落帝国”的殖民地。今天是新加坡开埠200周年，为了纪念这件事新加坡政府发行了20元的纪念钞票，上面除了马来等东南亚的先驱之外，还有一个中国人，他就是著名爱国华侨、企业家陈嘉庚先生。
陈嘉庚出生于福建，后来他前往南洋经商，虽然身在海外，但是他却一心想着中国，积极参加各种革命活动，早在1910年就加入了同盟会。辛亥革命爆发后，他还在海外筹款支援自己的家乡福建，稳定了当地的局势。1928年山东济南爆发了“五三惨案”，日本以保护侨民为由出兵进驻济南、青岛铁路沿线。日军将中国政府派去的谈判代表全部杀害，攻入济南后进行了劫掠和屠杀，据统计此次惨案死者多达1.7万人， 另有2000多人受伤。身在海外的陈嘉庚得知此时之后大为震怒，他积极筹款救济灾民并发起了声势浩大的抵制日货的运动。
抗日战争爆发之后，他在新加坡成立了“南洋华侨筹赈祖国难民总会”，他带头捐款并积极组织各种活动，1939年他向中国捐助 了3.6亿元。在向国民政府捐款的同时他还对汪精卫等卖国行径十分不满，他主张坚决抗战到底，在日军没有被赶出中国之前，敢和日本媾和的人都应该算作汉奸。然而蒋介石虽然没有明着和日本和谈，但却一直想要和日本协商，他心里认为中国不是日本的对手，直到珍珠港事件爆发后，蒋介石才敢对日本 宣战。
陈嘉庚此前曾经去过国民政府的陪都重庆，前线抗日将士浴血奋战，后方却歌舞升平，这让他感觉非常不舒服，也就是这个时候他对国民党失去了信心。有人对他说在延安有共产党，那里的气象和国统区完全不同。1940年陈嘉庚率领南侨总会代表前往延安访问，他到达延安之后被里面的环境震惊了：虽然延安非常贫穷，但是那里的人斗志昂扬。这也是陈嘉庚一生的转折点，他由此推断出国民党必定失败，而共产党一定能够取得最后的胜利。此后他开始把自己筹措的资金全都捐给共产党，在解放战争期间他也和共产党站在一起。1949年他还受邀参加了开国大典。
陈嘉庚不但是一个投身政治的企业家，还非常重视教育，他自己一直住着一座只有两层的小楼房，但是却为集美和厦门大学捐款修建了数十座教学楼。除了在国内办学之外，他还在新加坡等华人聚居区捐款修建了学校，帮助海外华人传承中国文化。
1961年陈嘉庚在北京病逝，安葬于福建集美鳌园。临终前他特意留下遗言，不会把一分钱留给自己的子孙后代。周恩来等国家领导人都参加了他的追悼会，作为一个企业家他的影响力早已超过了国界，不仅受到了中国人的尊敬，海外的华人也都对他尊敬有加。