第二次世界大战期间，被称为“马来之虎”的日本中将山下奉文击败驻守新加坡的卫戍部队。超过十万名英国官兵被他们戏称为“东方土拨鼠”日本人的俘虏，日本人逼迫这些战俘从事各种危险工程，继而打开占领马来西亚的通道。这场战役实在令人不解，素有所向匹敌美誉的新加坡卫戍部队，怎么会轻易输掉这场战争？这不但令西方世界震惊，更令英国人蒙羞。
根据档案显示，当时日本士兵的弹药短缺，供给也出现问题，他们缺少食物、药品以及热带作战的单兵装备，甚至缺少大杀伤力武器。在这种窘境之下，日本人采用了便捷的“自行车战术”，山下奉文命令士兵骑自行车绕到岛屿后方，避开与英国佬正面战斗，而后从后方对英军发动突袭作战。英军从心底看不起装备落后，身材矮小的日本人，结果让日本人痛揍一通不说，十万大军更是沦为战俘，至少一半战俘被日本人用各种方式折磨死。
这场战役中，英国人的战略部署出现严重问题，根据战后缴获的日本军方档案显示，当时英军精良的海岸炮全部朝着大海，他们认为日本人会从海上来，这些超级火力的大炮根本无法转向内陆，致使其发挥不出任何作用，最终成为日本人的囊中之物。
当时的英国首相丘吉尔得知新加坡英国卫戍部队战败投降的消息后，曾大怒道：“这场战争是英国军事史上最糟糕的灾难，是最大规模的投降，这是英国人的耻辱。”
时至今日，英国人仍坚信那些大炮真的指错了方向，因此在英国人之间流行一句“新加坡大炮”的嘲讽用语，用以嘲讽那些方向错误的事物。
那么到底英国人的战败是否跟大炮不能掉头有关呢？
在英国作家卡尔·贺克在撰写《新加坡输定了？》一书时，曾为此事专程飞赴新加坡，对当时经历过战争的人士进行了采访，有当时参与保卫战的退伍士兵告诉卡尔“设在新加坡波那维斯达的十五英寸大炮，连一发炮弹也没发射过，那些大炮成了摆设，英国人在逃走的时候甚至来不及摧毁它们，致使那些超级火力的大炮和弹药全部落入日本人之手。”
英国著名的报纸《泰晤士报》记者伊恩·莫理循在自己的著作《马来西亚后记》中，也提到同样的说法，有幸存的士兵告诉他“那些大炮嵌入坚固的混凝土中，本想用它们炸碎那些军装破旧、身材矮小的日本人，结果等到日本人进攻时，却发现它们根本无法转向。在战壕中等着炮火支援的士兵连一声炮响都没有听到，所有人都很沮丧，他们的士气很快消磨干净，很多人主动找到日本人，把自己手里的枪交给日本人，要求日本人善待他们，结果日本人用这些枪集体处决了他们。”
但这种说法遭到部分英国人的反驳，他们认为这些大炮完全可以转向，只不过没有及时利用。根据英国军部给出的资料显示，英国研发的所有重型火炮全部具备360度旋转的能力，这些大炮性能优良，机械性良好，不可能转向不到内陆。而真正没有打响的原因是因为当时英国卫戍部队缺乏陆战所需的武装设备，这些大炮找不到合适的炮弹。
《战争世界》的作者戈登·格里尔坚信这个观点，他认为“就算把当时所有的新加坡大炮全部转向北方开火，也会因为没有合适的弹药补给，而发挥不出作用。而轻型武器和自动武器才是英军阻击日军最好的装备。真正导致失败的原因是因为战前的防卫战略的错误制定，无法以平衡资源跟日本人作战，也就是说英国人缺少自行车。”
天呢，这个观点太奇葩，英军的失败竟然是因为缺少自行车？那些大炮如果没有合适的炮弹用于发射，那么请问修建这些大炮干什么？难道只是为了好看，还是单以这些打不响的大炮就能震慑住日军？英国人的思维方式简直绝了，真不敢想象当时丘吉尔听到这种解释后，会是个样子，或许会比公牛还暴躁。