近日，新加坡最大的英文媒体海峡时报撰文《日本准备在东京推翻中国的强大统治》，介绍了日本乒乓球最近几年来的迅速提升，以及他们为挑战中国乒乓球所做出的努力。
在前不久进行的T2钻石联赛上，马龙指出，张本智和是非常优秀的选手，第一次见他时他还是小学6年级的学生，还在打少年的巡回赛，而短短几年不仅个头长了不少，技术也提高了很多。
马龙说：“最近几年日本已经成为我们最主要的对手，很多次在团体决赛中与我们交手，包括里约奥运会，他们是实力很强的队伍。他们很年轻，而且有潜力。”
日本曾在上世纪五六十年代统治世界乒坛，但当乒乓球成为中国的国球而充分推广之后，中国取代了日本的位置，并将优势保持至今。不过，日本始终没有放弃重回世界乒坛霸主的梦想，他们在十几年前启动了振兴计划。
据日本乒协副主席前原正浩介绍，日本成立了U12、U10和U8三个年龄段的少儿国家队，从小对他们进行集中培养，接受最高水平的训练。后来日本奥委会还成立了JOC精英学院，乒乓球运动员的培养也被纳入其中，张本智和、平野美宇、早田希娜等人就是在这个学院成长起来的。
张本说,“精英学院不仅教会我们如何成为优秀的运动员，还教我们如何做一个好人。我在那里成长了很多。我的目标当然是要为我的国家夺取奥运金牌，但在接下来的1年内，我要提高的东西还有很多。”
张本智和已经多次击败中国队主力选手，最近中国队又重新占据了优势。不过日本始终以击败中国队为目标在不断努力。
马龙表示“近期涌现出很多优秀的年轻选手，不仅仅是日本还包括其他国家，这对乒乓球运动是好事，但我相信中国队依然是世界上最强大的。”