威权主义又称为权威主义，与之相对应的政治制度被称为威权政治，与之相对应的政治体制被称为威权政体。国内学者认为威权政治是指:已经取得政治独立的国家或地区在其现代化的起步阶段也是市场经济发展的初期出现的形式上保留了选举、代议制、政党等民主政治特征但实际上限制公民政治自由、高度集权的一种过渡性政治形态。新加坡威权政治是如何建立的呢？首先要从殖民地时期说起，还没被英国殖民前的新加坡只是一座孤岛，白纸一样尚没被开发。1819年莱佛士在新加坡河口登陆，开始了新加坡受英国统治的殖民时代。英国殖民者在这片“空白”的土地上肆意的播洒着自己的种子。到1959年新加坡取得自治权的一百多年时间里，英国的殖民统治已经为新加坡政治体制打上了深深的殖民烙印。在莱佛士刚进入新加坡时，实行的政治体制都比较简单。在行政上，设立驻扎官作为地方长官；在司法上，由12位欧洲商人负责审理简单的案件，重大案件由驻扎官审理；在立法上，保留土著马来人相关的法律的同时引入了英国的普通法。1828年，新加坡同槟榔屿和马六甲联合形成海峡殖民地，1832年政府所在地从槟榔屿迁到新加坡，殖民地最高统治者成为了总督。这时的新加坡在行政上，由一名驻扎官和三名助理组成；司法上，新加坡在英国女王的授权下第一次有了司法体系，到1830年总督富勒顿返回英国，司法体制遭到了废除，直到1832年才在新加坡和槟榔商人的申诉下重开法庭，恢复了总督和驻扎官的司法职责。到后期随着新加坡因其地理位置的发展壮大和地位的提高，英国殖民政府进一步加强了对新加坡的管理，将英国的政治体制移植到了新加坡。实行立法、行政、司法三权分立制度，在立法上，设立新加坡立法议会，总督担任议长，议员由法定或者指派；在行政上，采用了总督负责制，总督为新加坡最高统治者，由英国人担任，负责处理行政事务；在司法上，设立大法官，由英王派人担任，大法官对立法议会和总督负责。表面上实行三权分立，但实际上行政权凌驾于立法、司法之上，权力集中于总督之手，享有立法、行政、司法权，由英国人操纵，新加坡当地人被排除在外。英国殖民政府在新加坡实行的这一系列政治体制都有着集权和专制的特征，为新加坡留下了专制集权的传统，即使在新加坡独立后很久也很难消除这种影响。之后，就是新加坡的非自愿独立。1963年，新加坡与马来亚联合邦、沙捞越以及北婆罗洲共同签署协议成立了马来西亚联邦，新加坡自此与马来西亚合并。但在合并后不久，由于种族问题两国产生矛盾，且矛盾达到了不可调和的境地。在这样的背景下，马来西亚总理东古·拉赫曼为避免种族战争的发生，宣布将新加坡剔除出去。就这样新加坡成为了第一个不想独立，却被迫独立的国家。独立后的新加坡只是一个弹丸小国，自然资源匮乏、地处热带降水丰富但水分蒸发严重，居民日常用水尚不能自给自足，水资源供给严重依赖马来西亚，干旱严重、工业基础薄弱、经济水平低下、内部还伴随着民族冲突和暴乱的威胁，国内环境很是恶劣。另一方面新加坡独立时，正值冷战时期，东西方两极对峙格局已经形成，国际环境剑拔弩张。刚独立的新加坡由于与中国、苏联社会意识形态的不同，再加上美国等资本主义阵营国家的挑拨离间，新加坡虽然与中国、苏联有一定的经贸往来，但在政治上还是相互仇视。同时，新加坡也要面对东南亚周边国家的威胁。从马来西亚独立出来的新加坡，不仅要面对两国人民的种族矛盾，也要时刻面临被切断新加坡供水的风险，害怕马来西亚的报复，新马关系十分紧张。而印尼、泰国、菲律宾等国也对弱小的新加坡虎视眈眈。在这样内忧外患的背景下，新加坡不得不建立一个强有力的政府来挽救国内外危机。还有就是人民行动党的影响。自1954年11月新加坡人民行动党成立以来，人民行动党经过了不断地发展成熟取得了执政地位，一方面仿照西方实行民主建设，披上了民主制度的外衣；另一方面通过垄断国内的政治资源、经济资源和社会资源以及对选举制度的精心设计，把反对党的活动有效控制在难以对自己执政地位构成威胁的程度内，从而形成了人民行动党一党独大的“威权主义”执政模式，一方面，具有西方议会民主制度的外表，另一方面又能保证人民行动党的长期稳定执政。除此之外，独立初的新加坡百废俱兴，国内民族冲突、暴乱时有发生，政治经济水平极其低下；国际环境剑拔弩张，周边国家虎视眈眈。在这样的情况下，如何生存下来是新加坡政府需要面临的首要问题。新加坡立国之初，曾尝试嫁接西方议会民主制度，但发现西方议会制度无法适应新加坡的国情。人民行动党上台后，面临着复杂的宗教、政治、民族问题，迫切需要有种力量对其进行政治整合，实现政治稳定和社会有序，然而民主议会制度却无法实现它在西方国家所具有的政治整合和社会稳定功能。相反，威权主义的政治可以很好的整合社会各界的力量，团结民众、统一资源进行社会建设，稳定社会秩序。从这种国情和现实情况出发，人民行动党在执政后采用了“实用主义”的治国方针，注重实际性，以解决国内生存问题为目的，采取了更能改善国内困境、发展国家经济的威权主义政治。人民行动党自身原因和内部环境要求共同决定了新加坡政府对于威权政治的选择。