1965年，新加坡脱离马来西亚再次独立，对于新加坡来说，再次独立并不是那么高兴的一件事情，时任新加坡总理李光耀在他的回忆录中这样写到：“我从来没这样悲伤过。分家成了事实，我辜负了马来亚、沙巴和沙捞越许许多多的人……一些国家原本就独立，一些国家争取到独立，新加坡的独立却是强加在头上的。对新加坡来说，1965年8月9日不是什么值得庆祝的日子。我们从没争取新加坡独立。然而，新加坡的独立已成现实。
独立后的新加坡面临着很多的问题，其中一个很尖锐的问题就是，国内华人，马来人，泰米尔人之间的种族矛盾。
在新加坡有77％的人口是华人，也就意味着汉语应该是新加坡的第一大语言，虽然汉语和英语，马来语，泰米尔语一同被列为新加坡的官方语言，事实上，在新加坡以汉语为母语的家庭越来越少，更多的人以英语为日常交流语言。
那么，为什么在华人人口占据七成的新加坡，汉语却没能成为国语呢？在新加坡独立之后，以何种语言作为国语也成为了新加坡政府面对的问题，当时的新加坡中华联合商会，曾上门劝说李光耀以华语作为国语，但被拒绝。李光耀曾经这样说话，要以华语作为国语，就必须先打到他。李光耀强硬的态度，使得华语最终没能上位，成为新加坡国语。
其次新加坡的华人虽然较多，但是当地还有马来人、印度人、亚欧地区的公民，而新加坡更是身处在马来人包围的地域之中，在这种情况之下，只好采用“国际语言”才是最为平等的一个做法，因此当地人才能更好地进行交流。
而英语的优势在当时就在于使用广泛，不论是去哪个国家，都能用英语交流。不仅如此，当年新加坡独立出来，没有任何资源，其领土较小，农业、工业等基础行业都只能依赖进口，然而新加坡依然成为一个人均经济较强的国家，这是因为英语能有更多的商机、教育，从而能让新加坡更加繁荣。
在当时的国际环境之下，以华语为主体的中国大陆，被西方各国围堵打压，李光耀为了搭上西方的快车，促进新加坡的发展，也不可能会选择以华语为国语，这会引起西方国家的仇视。
正是因为以上原因，新加坡不得不把英语设立为国语，虽然英语是国语，但是新加坡的人们依然会使用汉语交流，毕竟这样更加方便，且有一种亲切感。