来源：环球时报
新加坡《海峡时报》2月25日文章，原题：印度的人口增长：是红利还是危机？印度2022年共有约2300万名婴儿出生，这一数字远超其他国家。如今，印度人口增至14.1亿，联合国预计将于今年4月宣布，印度成为全球人口最多的国家。这将为该国开启新的篇章，其人口将在未来40年内持续增长。分析师称，印度的体量会提升其国际地位，尤其是作为世界第五大经济体，它也是增长最快的经济体。印度在气候变化等全球议题上也发挥着越来越重要的作用。
不过，根据联合国预测，2064年印度人口将增至17亿，管理人口将成为该国面临的挑战。庞大的人口规模给水和能源带来压力，此外，面对迅速增长的工作年龄人口，国家创造优质就业岗位的能力也受到考验。
印度人口爆炸的原因是什么？在该国28个邦中，比哈尔邦人口增速最快，该地区女性人均要生育3.1个孩子，而全国范围内这一数字仅为2。20岁的库什布刚刚产下第二个儿子，她的家人很高兴，因为印度农村地区往往偏爱男孩。这些地方仍保留着父权制社会的传统。库什布的母亲有7个孩子，而库什布坦言“自己只想要两个孩子”。想少生孩子的不只她自己，她说，“你不能只是把一个又一个孩子带到这个世界上，还要给他们食物、衣服和教育。”然而，印度25岁以下的6.5亿人仍然是未来几十年人口增长的主要动力，哪怕她们人均只生一个孩子也是如此。
可以确定的是，教育改善和脱贫深入影响了印度的生育率。女性人均生育率已经从1992年的3.4个孩子降至2019年的2个孩子。活动家称，女性完成学业和走向工作岗位尤其能影响家庭的规模。有研究证实，完成学业的女性生育两个以上孩子的概率更小。印度城市地区的职场女性比例更高，生育率相对更低。
印度人口的年轻化带来大批年轻工人，他们能够提升生产力，促进经济增长，这也就是人口红利，印度的年龄结构代表着“长期高速增长的潜力”。然而，这也意味着，印度需要为每年面临就业的1200万年轻人提供工作岗位，以及优质的教育和技能培训。对政策制定者来说，印度失业人口的增长成了一种令人担忧的趋势。数百万年轻人因工作前景灰暗受挫，进而退出职场，选择继续学习、待在家里，或是依赖家人的经济支持。但好的一面在于，教育和技能的提升，可以实现技术人才和工人的对外输出，让印度青年人在国际上作出贡献，而这种情况已经在全球范围内的老龄化经济体中上演，比如因人口老龄化，日本企业开始向印度的技术人员抛出橄榄枝。
印度的体量结合其高速增长的经济（2022年增长7.7%），促进了印度国际地位的提升，而重大国际问题上印度的立场也应得到更合理的对待。印度前外长萨兰称在气候变化这类问题中，“印度都将扮演重要角色，因此也会获得一定程度的外交筹码”。地缘政治层面上，美国正在关注印度，其庞大的人口规模、高水平的信息技术人才，以及在政治上同美国的亲密关系都可以被用来制衡中国。有学者称，值得注意的是，这种人口学的变化趋势正值中美关系紧张的时期。
不过，新加坡外交部巡回大使许通美指出，仅凭人口增长无法提升印度的地位。“我不认为成为人口最多的国家会为印度带来什么价值或影响力。人们关心的是，印度是否会成为最大经济体，拥有最庞大的军队？相比于人口规模，这些才更能体现国家的实力。”（作者尼尔玛拉·加纳帕蒂，华泽勋译）