第四次工业革命的喜与忧
十多年前，美国创作歌手鲍勃·迪伦写过一首歌曲，歌名叫“The Times They Are A-Changin”。这首歌曲似乎早已预言了当今世界的状况。歌中唱到， “告诉他们暗潮已涌动”，“你走过的路正在迅速衰老”，迪伦以这样的歌词影射着变迁，甚至革命，暗示人们抵制变革只会徒劳无功。
目前，改变正以前所未有的速度席卷全球，科技发展正是其中一大助推因素。人工智能融入了商业过程和电子消费品；物联网（IoT）协助追踪从物流到个人健康的全方位信息；增材制造，即我们常说的3D打印，正在改变着物品的生产方式。
伴随着各种创新，人类正经历着所谓的第四次工业革命或工业4.0。前三次工业革命实现了机械化、大规模生产和大众传播。工业4.0则不同，它不仅改变了我们的工作内容和工作方式，也迫使我们反思工作的本质以及工作对于人类的意义。
“物理界、数码化和生物领域正在以前所未有的速度进行融合，这将带来社会剧变，同时也带来新的挑战和机遇”，南洋理工大学校长苏布拉•苏雷什教授在瑞士达沃斯世界经济论坛的首届新加坡分会上如是说。此次分会的主题是“全球化4.0：技术创新与人”。苏雷什教授认为，创新、科技、技能和经济发展对于推进工业4.0至关重要。
生产效率、个性化定制和
分散化生产
我们可以说，被称为世界工厂的亚洲是受到工业4.0影响最大的地区。亚洲拥有充足的青年人口，不断壮大的中产阶级和良好的经济发展势头，引进合适的技术可以大大提高该地区的生产力。
“以中国为例。它生产了（全球）70％的个人电脑和90％的手机，但其生产效率与西方同类产品的生产效率相比低了75％”，南大商学院副院长（企业关系和发展）圭多·吉亚纳索教授说。通过开发或采用数码化工具及先进的制造方法，中国可以提高大规模生产的产量，占据更大的全球市场份额。
南大工学院院长彭树捷教授解释说，工业4.0下产生的技术不仅可以提高生产力，还为客制化产品和服务创造了机会。过去，大多数公司采用一致化的方法来设计和制造商品。现在，借助3D打印等高科技技术，工厂能够以高效、经济的方式生产出高度定制的产品，最终为消费者提供更为多样化的选择和最优化的产品。
更重要的是，我们将无须在同一个地方设计和制造定制产品。公司可以利用互联网云端平台远程协调生产流程，实现跨区域生产。因此，工业4.0技术对于世界工厂亚洲来说是一个福音，它将协助亚洲建立全球工厂。在这个全球工厂中，生产要素可以自由流动，最后组装上市。
弥补自动化缺陷
不仅制造业如此，机器人和人工智能等工业4.0技术也有望对医学界产生深远影响。作为一名机械工程师，彭教授专攻手术机器人的研究制造，并预料大数据、机器学习和先进机器人技术在未来的融合将使医生为患者提供更加连贯、更为优质的治疗。彭教授强调，这些技术发展将有助于社会应对有“银色海啸”之称的老龄化问题。
南大媒体创新研究院院长纳蒂雅•塔尔曼
（Nadia Thalmann）教授对这一观点表示赞同。她补充说，让老年人，尤其是身体残疾或痴呆症患者保持生活品质，不仅仅是“三餐和清洁”，社交互动和精神刺激在老年护理中也同样必要。但是每天24小时的待命服务花费太过昂贵， 机器人护理员恰可以为人类代劳。
尽管如此，塔尔曼教授认为，还有很多工作需要完成才能将机器人和人工智能从工厂和医院带到人们的家中。她指出，“复杂的是人与机器人之间的关系。因为在专业环境中，机器人必须能提供与人类相媲美的服务”。
为了克服这个障碍，塔尔曼教授制造了“娜丁”—— 一个能够进行人物识别，模拟情感并用六种语言进行交流的机器人。塔尔曼教授计划把娜丁放置在专业环境中，例如担任接待员，通过它来了解人机关系的缺点，最终帮助智能机器更好地融入社会。
新工作在哪里？
面对工业4.0，除了乐观情绪之外，也有不少人对经济环境中以自动化为重的就业机会表示担忧。据麦肯锡的一份报告估计，50％的现有工作都可以被自动化取代，这意味着裁员在所难免。
然而，就像以前的工业革命一样，工业4.0也将会创造新的就业机会。我们只是不知道新的就业机会是什么样的工作，吉亚纳索教授说。问题就在于，我们如何为未来的工作做好准备？
在塔尔曼教授看来，第四次工业革命中数码技能对于个人发展相当重要。她说：“你可能是一名经济学家或社会科学家，但你需要知道机器人和计算机是如何工作的，你需要对这些技术有足够深的了解，才不会人云亦云地作出判断。”
倘若社会希望领导者能引导创新正向发展，这点尤为重要。如今，科技发展超前于法规和政策的制定。尤其令人惊讶的是，推动政策制定者制定出人工智能和自动驾驶车辆等技术管理规则的人，正是技术创新者本身，彭教授补充。
在帮助社会更好地了解新兴技术及其影响方面，学术界大有可为之处，因此教育系统需要培养出精通技术的人才。塔尔曼教授建议“所有科目中至少有四分之一到三分之一的课程应该涉及计算机科学和数据科学”。
与时俱进 缓和冲击
另一方面，大学不应忽视培养学生的软技能。令人深思的是，软技能之所以在技术时代非常重要，正是因为自动化无法轻而易举地对其进行复制。
“虽然拥有数码技能非常重要，但我们也必须培养学生跨地域和跨文化合作的能力，培养他们建立人际关系、进行团队合作，以及灵活学习的能力，”吉亚纳索教授说。他还强调，具备对变化万千的职场环境以及矛盾和冲突的快速应变能力，将使求职者在全球劳动人口竞争中获得优势。
吉亚纳索教授补充说，私人公司也可以帮助劳动者在工业4.0中与时俱进，“最重要的是高级管理层的思维必须改变。他们需要明白，培训是一种高回报投资”。
说到底，关键在于个人需要不断地学习。 彭教授表示，那些对已经拥有的知识和技能感到心满意足的人，可能会随着新技术的出现而遭到淘汰。“我们大家都必须像变形金刚一样，不断随时代而改变。我的建议是，在保持个人核心竞争力的同时，也要对相关其他领域有所了解”，彭教授总结道。
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