自从1965年独立以后，新加坡就一直将自身国防安全与英国系为一体，英国、澳大利亚和新西兰也一直在新加坡保持驻军。直到1989年，最后一支新西兰军队才撤离新加坡。

新加坡国土狭小，总共才693平方公里，严重缺乏战略纵深。一旦在国土上爆发战争，人民生活和基础设施都会受到严重破坏。根据自身地理条件，新加坡认为自己需要打造一支和以色列军队类似的进攻型军队，御敌于国门之外。

新加坡军旗

于是，新加坡悄悄的向以色列寻求帮助，以色列也慷慨的派出军事顾问来到新加坡，按照以色列国防军的模式建设新加坡军队。新加坡的全民兵役和预备役制度也是基于以色列模式。

新加坡士兵

新加坡实现全民兵役制，最低参军年龄为16岁半。凡是年满18岁的成年人，都必须要强制服役22～24个月，平均每年有5万多人达到服兵役的年龄。每个人完成兵役后即成为后备役人员，每年还要完成最多40天的军事训练，为期10年，新加坡总共有130多万后备役军人。新加坡军队只有7万多人，但如果战争爆发，新加坡在短时间内就可以动员100多万后备役军人参战。

新加坡空军的F-16战斗机

尽管新加坡军队规模不大，陆军作战部队只有3个师，另外还有两个预备役和两个民兵师。空军有17个中队，海军有8个中队。但新加坡军队装备以大量美制武器为主，还有少量荷兰、法国、以色列武器，战斗力不容小觑。

新加坡海军的扫雷舰

为了保障国防安全，除了不断加强自身军队建设，新加坡还积极寻求与大国的防务合作。首先是谋求加入集体防御，抱团取暖。新加坡是《五国防御协定》的成员国，其他四国是英国、澳大利亚、新西兰和马来西亚。1967年，英国决定放弃苏伊士运河以东的所有军事基地，驻军也全部撤回国内。1971年，新加坡和另外四国就签署了《五国防御协定》。该协定是为了取代英国当年在新加坡和马来西亚扮演的角色，主要就是为了保护新加坡和马来西亚。

新加坡陆军的主战坦克

其次，作为一个被马来西亚和印尼包围的小国，新加坡从来都是欢迎美国在东南亚的军事存在。1990年，新加坡和美国签署了谅解备忘录，主动把自己和美国绑在了一起。根据该备忘录，美国海军和空军都会定期进入新加坡训练和补给。美国海军第73特混舰队自从撤离菲律宾苏比克湾以后，就常驻新加坡三巴旺海军基地。

新加坡士兵

在新加坡560多万人口中，华人占74%，马来人占13%。尽管在几十年前就确定了全民兵役制度，新加坡政府却非常有远见的规定：马来人可以免除兵役。1987年，新加坡总理李显龙声称：“当战争爆发时，我们不希望把爱国情感和宗教信仰存在矛盾的士兵派上战场。”直到现在，新加坡的马来人也只能参加警察和消防部队，而不能加入国防军和后备役系统。