人类自远古惧怕猛兽，对老虎心生敬畏，奉之为神，祈求庇护保佑，从而有崇虎习俗与信仰文化……
民间相信虎爷有驱逐疠疫和降服恶魔的威力。（黄匡宁摄影）
虎啸风生，把所有病毒都赶尽杀绝！壬寅虎年，盼着虎虎生威能把疫情赶走，应该是全天下最热切的新年寄望。
谈虎未必色变，老虎是威严正义的象征，也是吉祥的瑞兽。老虎代表阳刚之气，勇猛威武，令人害怕却又心生崇敬。人类自远古惧怕猛兽，对老虎心生敬畏，奉之为神，祈求庇护保佑，从而有崇虎习俗与信仰文化。东汉《风俗通义》已有记载：“虎者阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”
驱邪祛病守护儿童
不用追溯得太过遥远，问问家中的年长一代，早期也许都曾亲身经历。儿时颈部发炎肿大，民间有个土方：在病患脸上画一只虎，或简单写个“虎”字，就能把病魔吃掉。
在我记忆中是用蓝药水来书写，还要找来属虎者执笔才更加有效。上网细查有不同说法，有人说用笔墨书写，有人说写上红字，基本概念就是请出老虎来驱邪祛病。
此病为流行性腮腺炎，曾是常见的幼童传染病，症状是脸颊腮腺部位疼痛肿胀。由于患病时脸部或颈部肿得像猪头一样，俗称“猪头皮”。民间相信“虎咬猪”的威力，老虎把猪咬走后，小孩就能够痊愈。
简单一个虎字，如此神奇？民间土方不完全是迷信。实际上，用蓝药水涂在脸上有助杀灭细菌，用其他颜色的笔墨在脸上写个虎字，也有警示作用，其他小朋友远远看到就懂得要保持距离，避免传染。找属虎者来书写更有仪式感，腮腺炎通常在七至十天自愈，这期间患者有老虎的庇护求个安心，过不了几天肿痛消失，老虎真的把猪赶走了。
民间信仰中，虎爷是儿童的守护神。孩子出生会送布老虎、布枕头，门窗贴老虎剪纸。大人会给孩童穿虎鞋、戴虎帽，打扮成一只镇邪的小老虎，用意为避邪驱魔，平安长大。不好养或是容易吵闹的孩子，可以认虎爷为干爹，鬼怪邪魔都不敢靠近，加强保护。
奉虎为神物
虎神最早是土地公或城隍爷的座骑。山中老虎称王，但有句话说：土地神辖山中虎。被土地公或城隍爷收伏的老虎具有神力，所以古人把它尊称为虎爷，虔诚奉祀。民间相信虎爷有驱逐疠疫和降服恶魔的威力，尤其对小孩子的各种惊吓病症具有保护作用，还能够咬来钱财。
古代过年的时候，也有人把老虎当作门神，除夕日在门上贴虎，以驱鬼御凶，趋吉避害。“画虎于门”之风在汉代已广泛流行，兴盛不衰，习俗不断发展演变，从贴门神扩展到悬挂带虎的画作。“虎”与“福”方言中读音相近，因而虎又成为福的象征，经常在年画中出现，神虎镇宅，驱邪纳福。
一年当中的其他时节，惊蛰有“祭白虎化解是非”的说法，避免口舌之争，赶走小人。端午这天要佩戴用艾叶制成的“艾虎”，还有人用雄黄酒在小孩子前额画一个“王”字，以此来镇五毒（蝎、蛇、蟾、蜈蚣、壁虎），消祸殃。
除了汉族，云南彝族崇虎敬虎，以虎为其祖先，自称为倮倮（意指老虎），至今尚残存其远古先民传下的虎崇拜习俗，每年正月都举办彝族虎文化节。
老虎也是韩国人心目中的神物。韩国自古多虎，老虎也是韩民族始祖神话故事檀君神话的主角之一。韩国文化中有很多老虎题材，著名画作《槿域江山猛虎气象图》，把朝鲜半岛画成了一只威风霸气的朝鲜虎，老虎的脊骨和身上的条纹，描绘成大小山脉。1988年的汉城奥运会上，也把朝鲜虎定为吉祥物。
浪漫想象与英勇象征
老虎是亚洲特有动物，所以中国的百兽之王是老虎，西方的万兽之王是狮子。翻找西方文化中的老虎，少了亚洲远古先民对猛兽的畏惧崇敬，更多的是英勇象征，还多了浪漫想象。希腊神话中，酒神狄俄尼索斯曾经骑着老虎渡过底格里斯河，因此老虎经常被作为酒神的代表。上世纪初，欧美各国的狩猎界吹起猎虎风气，猎杀凶猛野兽成为力量和勇气的象征。猎虎需雇佣大批帮手，也是贵族和富人的活动。
进入本世纪，保护生态意识日趋高涨。2010年的“保护老虎国际论坛”上，各国代表意识到野生虎的生存已经到了濒临灭绝的紧要关头。全球野生虎的数量，百年内从10万只锐减到不到3500只。为加强保护老虎，把每年的7月29日定为“世界老虎日”。
人虎之间，感情矛盾，关系微妙。从畏惧到祈望护佑，从捕猎征服到保护关爱。威风凛凛的山中大王，最大的敌人是人，最好的朋友也是人。
相关阅读：
-
新加坡娱记：刘嘉玲舒淇姐妹情变，都是马桶惹的祸…..
-
舞狮舞龙看多了，舞虎你见过吗？哪个籍贯的华人过年“舞虎”？
-
“长期冠病”后遗症下来更普遍？主要症状有哪些？高发人群有谁？
文、摄影：黄匡宁
新加坡鱼尾文 新加坡《联合早报》旗下产品 – 带你了解新加坡原汁原味的风土人情，领略小岛深处那些鲜为人知的文化魅力~ 4571篇原创内容 Official Account
关注新加坡鱼尾文视频号
收看独家访谈、特约节目
了解本地新闻、疫情资讯
新加坡鱼尾文推荐搜索关键词列表：冠病疫苗骑行新加坡Omicron
一只爱生活、文艺范的小鱼尾狮带你了解新加坡原汁原味的风土人情领略小岛深处那些鲜为人知的文化魅力~ 新加坡《联合早报》旗下产品
