新人物
在当今世界，恐怕再也找不到一位像朱章元这样的生意人。他小学未毕业，目不识丁，但他却能将45家酒店，8400个房间开遍新加坡和世界各地！堪称新加坡酒店业的奇人！
学习不好就不学了，会做生意就行，反正结果是他成功了，这就够了。
他就是这么神奇！
小学都没毕业但靠倒腾商铺赚到第一桶金
朱章元一点都不忌讳他没读书的事。
他坦陈自己从小就不喜欢学习，很贪玩，上学经常逃课，是老师最为头疼的那种学生。大概读到三年级就读不下去了。
但他从小脑瓜子就转得特别快，对做生意有种天生的才能。
10岁的朱章元，因为父亲不给他零花钱就在家附近以5分钱的价格售卖冰淇淋，长大后的他又开始卖鱼，卖纺织品，最后21岁的时候为自己买了第一套房产，就是新加坡加东购物中心的一栋分层地契的商铺。
在接下来的10年里朱章元又在加东附近、城市购物中心(City Plaza)、苏丹购物中心(Sultan Plaza)、幸运商业中心(Lucky Plaza)等地累计了更多的商铺，为他筹集到了第一桶金。日本旅馆的浪漫之夜
让他看到了廉价酒店的未来
朱章元能靠经营廉价旅馆发家致富，完全是因为他和太太在日本的浪漫了旅行。
那是在九十年代初期，他和太太去日本进行了一次浪漫之旅。他当时预订的也是经济型的旅店，这些价格合理又舒服的小酒店给他留下了非常深刻的印象。
从那次旅游回来之后，他便开始着手准备，想在新加坡也开一个这样经济型的旅店。
经过两年的筹建，在1995年，位于芽笼16巷的第一家Hotel 81开张。之所以用数字81做招牌，那是因为这是他家的门牌号码，也是他的幸运数字。他也希望旅客来到 Hotel 81便能有回家的感觉。
经济型旅店在那时时代还是一个新事物，用朱章元自己的话说就是”当时，新加坡没有多少拥有专业管理的经济型酒店。”敢于吃螃蟹的人，很快便在市场上引起热烈的反响。
自那以后，他在新加坡将Hotel 81的投资组合扩大至28家。“我们在芽笼外也有很多Hotel 81。”他说。它们中的大多数都在城市边缘地带，如Balestier、Lavender和武吉士，Kovan和樟宜等地区。虽然距核心商圈稍远，但是胜在服务水准不差，而且价格低廉。
用25年时间布局全岛拥有38家酒店6500间客房
Hotel 81的连锁模式为他的经济型酒店的扩张开了个好头！
在随后的日子里，他又开发了另外五个品牌：Hotel Boss、V Hotel、Hotel Mi、Value Hotel和Venue Hotel。酒店的风格都是经济型为主，但是也逐渐向市区靠拢。
在公司25周年之际，朱章元整合旗下品牌，全部归入环球酒店集团，规模随之扩大，目前全岛共有38家酒店、超过6500间客房。
公司25周年庆功宴
扩张至快，规模之大，在岛内都首屈一指。
“有好项目看好了就去做！”
没有多少学问的朱章元，做生意却很在行。他说：“有好的项目，看好了就要去做！”
朱章元自认买地和买店从来都没有亏过钱，因为他入手的时机都把握得非常准，价格都很便宜。他的多幅地段和酒店，都是在经济不景和价格低迷时大胆出手买下的。
2002年朱章元（下图右二）经过90多回合喊标，以648万新元标下牛车水摩士街“皇家楼”编号10的地段。举牌的是他的得力助手侄儿朱保荣。
而在2003年SARS疫情期间，当时的酒店住客率大跌。不过，朱章元却在危机中看到商机，趁机收购。
到了2008年金融危机时，他以5100万新元独标加冷路的一幅地段，到现在早就不是这个价了。“地点好的地一定要拿到手！”
对市场的准确预判和对行业的信心，让朱章元“该出手时就出手！”，他多次志在必得地竞购土地也成为业内佳话。
2018底，集团也以2亿7620万新元收购实利基路一带的金城中心（Golden Wall Centre）。成交价比保留价高出6.2％，相当于容积率每平方英尺2331新元。这两家新酒店预计三年后落成。
而在2019年1月，环球酒店集团子公司以5亿6220万新元，在八方人马中脱颖而出，标得牛车水客纳街（Club St）一幅黄金地段。这个要价相当于容积率每平方英尺2148.5元，远远超过市场预期。
朱章元说：“等了五年政府才推出这幅酒店地段，而且地点太好了，牛车水和市区这一带都没有地了，所以一定要拿到。”
就以买土地和酒店来说，朱章元认为只要地点、价格和房型合适，就可以出手。所谓的价格合适，不一定是最便宜的，最重要的是——有得做。“新加坡太小了！”
计划5年在海外开20家酒店
二十多年时间，朱章元便让自己的经济型酒店在新加坡遍地开花。但是他并不满足现状，把目光看得更远的地方。
朱章元解释道：“以前就有这样想，不过先在新加坡发展。可是新加坡太小了，现在我们比较‘有力’了，想要继续发挥，就要出国。”
泰国曼谷的Travelodge
也就在近几年，他的环球酒店集团在泰国曼谷和芭堤雅、澳大利亚珀斯和布里斯班、马来西亚吉隆坡和韩国首尔拥有七家酒店，共1894间客房。
只是不同于在本地自己拥有和管理的模式，环球酒店集团在海外的酒店交由酒店品牌Travelodge、Swiss Garden、Ibis和Holiday Inn管理。朱章元透露，目前的规模不足，集团计划五年内在海外至少收购20家酒店，到时才考虑自行管理。“做到100岁就不做啦！”
不局限眼前，要看到长远，这也是朱章元一贯的风格。
如今已经六十多岁的他依然在琢磨着如何让自己的酒店更大更强，同时他也开始扶持自己的晚辈作为集团往后发展的栋梁。
“现在我还是每天准时9点到办公室，有时开会，有时去酒店看看。从年轻到现在，还是有很多东西可以进步和学习，跟工人学、跟顾客学。看到什么不对的，我每次都会想新的点子去改。”
朱章元和女儿 （早报图）
而另一方面，他扶持自己的女儿成为环球酒店集团董事经理。朱章元说，目前集团业务主要由女儿负责，特别是海外发展的部分。
他开玩笑地说：“做到100岁就不要做啦，哈哈！（望着女儿）没有踢掉我，我就继续做。退休要去哪里？没有地方去。我来自己的办公室，找一些问题来想。”感叹没读书吃了不少亏
不得不说，朱章元做生意很成功，但是他也遗憾自己没有能多读点书。
他坦承自己小时候不是个好学生，“老师今天教的，我明天就忘记了。我的头脑（心思）一直放在生意，没有放在书本上。如果没有放在生意而是放在书本上，一定认识字，但是生意就不见掉了。”
但是他也认识到，没读书很吃亏，他说：“人家看得懂的我看不懂，我从来没有买过一份报纸，因为我不会看，只能看图画而已。所以很多东西我不知道，只能靠听的。”尽管他也曾在30多岁时努力过，请教师来教中文和英文，但是并不成功。
因此“不读书，只做生意“在他这里也就打住了，他对子女的教育也是相当严格。成立基金支持贫困生学习
而且他还认识到现代青年没有受教育将难以生存，因此他设立基金，供低收入家庭的子女受教育。
他语重心长地说：“看到父亲在小贩中心收碗盘，要供孩子读大学不容易。读书很重要，年轻人以后比较能够生存。虽然他们不是自己的孩子和孙子，但他们也是人，我们要照顾他们。”
因此，朱章元这些年来捐出数千万元给工艺教育学院、理工学院和大专学府，供低收入家庭子女受教育，2017年还成立“Hotel 81—朱章元基金”帮助贫困的人。
朱章元和女儿
不识字，却能在生意场上风生水起，在新加坡及世界各地坐拥45家酒店，8400间客房，身价高达27亿美元(约37亿新元)！奇人朱章元用实力证明自己，能挤进福布斯排行榜，并不是偶然。
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