周二下午，周阿婆等在宁波一所国际学校门口。她8岁的外孙女一放学，两人就赶往宁波机场，乘晚间航班，午夜时分抵达新加坡。
这祖孙二人持旅游签证到新加坡，却并非来旅游。周阿婆的外孙女在新加坡一所培训学校接受一天半的培训后，参加了新加坡为外国学生进入公立小学开设的AEIS考试。
随着中国留学生出现低龄化趋势，像周阿婆这样送孩子参加新加坡公立小学考试的情况近年来并不鲜见。
但由于竞争激烈，小留学生参加考试耗费大量精力，考上了也要面临“水土不服”、难与家人团聚等问题，不可不慎重。
新加坡博览中心AEIS考场外的提示
中印考生居多
AEIS考试，全称Admissions Exercise for International Students，由新加坡教育部于2010年开设。所有有意插班进入新加坡公立中小学的国际学生必须参加这一考试，通常安排在9月底10月初举行。周阿婆外孙女参加的9月22日P2/P3级别考试，对应新加坡公立小学二年级和三年级的水平，考数学和英语两门。
上午考数学，分30分钟和80分钟两场，下午英语再考一个小时。所有试题都是用英文出的，学生涂答题卡作答。
9月22日中午，家长们聚集在考场外，等候进场接孩子吃午饭，然后参加下午的考试。在考试中胜出的孩子，可以在明年1月新加坡新学年开始时进入公立中小学就读。初步统计显示，今年参加AEISP2/P3级别考试的有约1300人，参加 P3/P4的有约1000人，而参加9月20日中学三个年级入学考试的有约3000人。按国别统计，以中国人和印度人居多。
吸引小留学生
从事AEIS考试培训和服务工作的新加坡AEIS考试网执行总监张帅说，2016年9月，他们在AEIS考场外向中国考生发放了194份有效问卷。调查结果显示，小学组考生明显多于中学组，中国留学生呈现低龄化趋势。
一旦外国学生被新加坡公立学校录取，16岁以下学生的母亲可以申请陪读签证，并且一年以后可以在新加坡找工作。这对外国学生、特别是小留学生家庭有相当大的吸引力。
有参加这项考试的中国家长说，他们之所以如此选择，是因为他们认为新加坡教学质量较为优良，而且当地社会以华人为主，孩子可以学习中文。此外，社会治安、生态环境、学费都是他们参考的重要因素。
当地中国娃也参加
记者调查发现，不少在新加坡工作生活的中国人也让子女参加AEIS考试，个中艰辛也是一言难尽。
来自辽宁的施先生两年前到新加坡唐人街牛车水开了一家中餐馆。前不久，他把女儿从国内接到新加坡，在一所私立学校就读。
他说，女儿7岁，班上还有十三四岁的孩子，都是从中国过来的。课上老师讲英语，课下同学们之间讲汉语。他女儿跟着大孩子学了一些不好的东西，学校课堂纪律也不好，所以他希望把孩子尽快送进公立小学。
来自福建的陈女士嫁给了一名新加坡人。她女儿在6岁前一直在中国生活，不会说英语。一年前她带孩子来到新加坡，发现孩子入学是个大问题。
她女儿已经超过新加坡公立小学一年级的报名年龄，属于插班生，所以必须参加AEIS考试。
无奈之下，他们夫妇将孩子送到一所培训学校。没想到孩子因为基础差，根本不适应，每天做作业连题目都看不懂，急得直哭。学费交了半年，孩子才上一个多月就退学了。
陈女士只好将孩子送到一所私立学校，让她慢慢适应。她还聘请一名老师上门来给女儿做AEIS培训，一周上两次英文课和一次数学课，每次两小时。
按照新加坡教育部的规定，外国人如果入学时满6岁，可以直接申请进入新加坡公立小学一年级入读。但是近年来，部分在新加坡上了几年幼儿园的中国孩子并未被新加坡公立小学录取，而是被告知要去参加AEIS考试，这也壮大了AEIS参考者的队伍。
竞争激烈
新加坡教育部并不向考生公布AEIS的考试成绩，只是告知考生是否被公立学校录取以及被哪所学校录取。
实际上，是否进入新加坡公立学校就读，也并不完全由AEIS考试成绩决定。新加坡教育部明确表示，能否入读还取决于考生报名填写的学区是否有空余学额。
此外，如果考生被某所公立学校录取但不去学校报到，将不能参加下一次的AEIS考试。
AEIS考试网去年联系到133名接受过问卷调查的学生，了解到他们的录取结果。统计显示，各年级组别中，中学一年级以20.6%的通过率排在第一位，而小学二三年级考生的通过率以13.3%排在最后。
几大隐忧
由于竞争激烈，不少小留学生不止考一次，在一次次备考、飞到新加坡考试中耗费大量精力。
即使好不容易考上了，小留学生还要面临各种“水土不服”的问题。比如，语言方面，新加坡孩子从幼儿园起就说英语，中国孩子来了难免不适应。
就算平稳通过了语言关，小留学生可能发现一家人团聚好难。
他们的妈妈按规定可以来新加坡陪读进而工作，而爸爸呢？成长过程中缺失了父亲的关爱，对他们意味着什么？
从父母的角度来说，宁愿分居也要送孩子来新加坡上学，当然是希望孩子能接受优质教育。但新加坡优质教育资源也有限，一般外国人通过AEIS考试只能进一般的学校，也就是新加坡人所说的邻里小学。
这些学校的毕业生在小升初考试中，总体而言表现不及名校的孩子。一些中国家长只能想办法让孩子有一技之长，通过特招等方式进入好的中学，也是劳心劳力。
还有些中国家长因为中国学校学习压力大而把孩子送到新加坡求学。
的确，新加坡小学下午一两点就放学了，看似学习压力不大。但新加坡小学从三、四年级就开始分流，把考试中表现优异的孩子招进“天才班”。一些家长为了让孩子进“天才班”，把孩子从小就送到各种学校接受培训备考，家长和孩子都压力山大。
值得注意的是，新加坡教育部本月17日宣布，在新加坡政府和政府资助学校读书的国际学生2018年至2020年学费连涨三年。
图为新加坡公立小学每月学费表，源于新加坡教育部网站截屏。IS（ASEAN）指来自东盟国家的国际学生；IS指来自其他国家的国际学生，中国的小留学生属于IS。币种为新加坡元（1新加坡元约合人民币4.9元）
这就意味着，如果孩子到新加坡上公立学校，学费每月达数百乃至上千新加坡元，再算上房租和生活成本，对普通家庭来说的确是笔不小的开支。