有些人说她是“垃圾女王”，也有人说她是“环保皇后”，无论是哪个称号，37岁的陈恬芬都坦然接受。小时候与他人丢弃的纸皮、塑料袋、饮料罐为伍；长大后却靠这些垃圾建立事业，这些被一般人嫌脏、嫌臭的垃圾，已经成为她生命中不可分割的重要部分。

陈恬芬是本地废物处理与再循环公司—华与华私人有限公司（Wah & Hua Pte Ltd）总经理，也是新加坡固废管理及循环协会（Waste Management and Recycling Association of Singapore）会长。

这名身材娇小，性格却格外开朗、豪爽的女强人是三个孩子的妈妈。她之前接受专访时说：“我出生时父亲已从事收集废弃纸皮的行业，那时他的生意还很小，员工不多，所以妈妈也会帮父亲为纸皮分类，我五六岁时，就坐在他们身边玩纸皮。”

在澳大利亚完成会计学位后，陈恬芬原本留在当地当会计师，但想到父亲的事业往后可能无人接手，她毅然决定回国帮助父亲打理生意。

从低做起赢得员工业界认同

回首当年，陈恬芬笑说：“我回来帮父亲时才21岁，我是读会计看数字的，可突然得放下安安稳稳的办公室工作，改而每天看着堆积如山、发出阵阵异味的垃圾堆，我刚开始时确实不适应。”

“但既然答应了父亲，我就要好好做，想清楚后便从低做起，陪着司机收垃圾、和工人一起分垃圾。公司里所有职位我都做过，希望亲身体验后能更了解整个公司的运作，同时也能了解员工的艰辛，以及他们在工作上可能面对的挑战。”

陈恬芬的付出，赢得了公司员工的信任，不再只当她是“老板的女儿”。

面对资深员工，以及业界的元老级人物，陈恬芬则通过参考、翻阅各国相关企业的优秀做法，提出不少实用建议等，赢得了这个以男性为主的行业同侪认可，更在2013年推选她为新加坡固废管理及循环协会会长。

一切得来不易，但往后的路却仍然艰辛。陈恬芬坦言，整个领域面对诸多挑战与限制，导致这个行业始终发展不起来。

她说：“最大的问题还是公众的环保意识有待提高。大家都知道环保的道理，但要怎么做、怎样才能有效环保、再循环使用一些废弃物品等，公众这方面的知识有限。

“其次，人手短缺也是这个行业最大的挑战。老实说，愿意从事这个行业的本地人真的很少。刚聘请的员工没做一个星期便辞职是常有的事。每家公司聘请外来劳工又面对一定限制。人难留，人也难请，我们唯有多利用科技辅助垃圾分类程序。然而科技始终只能帮上一部分的忙，最终还是得靠人工完成