医生执笔
单雯丽
新加坡中央医院
新加坡007年一项研究显示，因睡眠问题而求诊的患者中，几乎半数患上原发性失眠，意即无缘由失眠。医生对此有何建议？
她走进看诊室，坐下说：“医生，你得帮帮我。我有整整四个月没好好睡觉了。什么方法全试过了，都不见效。”她早已不喝咖啡和酒类，也试着服食各种从药房买来的草药保健品，还买了新枕头。她甚至要先生搬到隔壁房去睡。
S女士快70岁了，本来是想开开心心地享受退休后的生活，岂料却饱受不眠夜困扰。失眠问题使她在白天容易犯困，间接影响了她的日间活动，她不再每天早晨打太极，连陪伴孙子都觉得累。
我问起她的睡眠环境和日常生活规律，想多了解她的一些背景资料，包括病史、家庭背景、处理压力的方法等等。她对我频频提问感到有些惊讶，不解这些讯息会怎么有助于解决失眠问题。我向她解释，睡眠品质其实与各种生理和心理因素有关，也包括所处的客观环境等等。
十人中一人慢性失眠
每三人当中，会有一人曾经经历过短暂性失眠症状，十人中有一人属于慢性失眠症患者。患有短暂性失眠症现象的人，一个星期至少会有一个晚上难以入眠，而慢性失眠症的失眠情况，则可能持续长达三个月。
我国在2007年的一项研究显示，因睡眠问题而求诊的患者当中，几乎半数患上的是原发性失眠，意即无缘由失眠，另有四分之一因焦虑症失眠，十分之一则是因忧郁症失眠。
根据国际睡眠障碍分类，失眠指的是持续三个月，每周至少三天，出现难以入睡，难以持续处在熟睡状态，或未睡足就醒过来的现象。一旦失眠问题进一步造成日间活动受影响，甚至生活功能失常，患者大多会开始求医。
睡眠品质也会随着年龄而退化，造成睡不安眠。年长者可能会因为夜里频尿而影响睡眠，或者因为常见的心肺问题，躺卧时觉得不适或呼吸不顺畅，以致睡得不安稳。慢性疼痛或大量服药也可能使失眠情况恶化。以这些情况来说，治疗时应该首先找出干扰睡眠的导因，再对症下药，例如减缓疼痛或不适。
改善睡眠习惯才是正道
S女士并不是因为患上焦虑症或忧郁症才导致失眠，反而是失眠现象让她烦不胜烦，甚至觉得活着没意义。每晚在床上翻来覆去，辗转难眠，白天又精疲力尽，提不起劲，日常的简单工作难以进行，连享受生活都做不到，叫她不知如何是好。她也很担心失眠会影响健康。S女士的担忧并非毫无根据，失眠其实会增加心脏疾病、高血压和糖尿病的风险，也与晚年患上老年失智症有着密切关系。
我劝S女士改善睡眠习惯。她睡觉的环境必须适合休息。一个安静、幽暗而简洁的房间，适中的温度、舒适的睡床，都有助于提升睡眠品质。临睡前避免接触或摄取刺激性物质或做刺激性活动。睡前至少四小时不宜运动，因为肾上腺素会让人精神振奋，减少睡意。睡前也忌喝含咖啡因饮品，因为咖啡因可在血液里持续长达12小时。酒精虽说可以引人犯困，它也会扰乱正常的睡眠程序，到头来会导致睡眠过程中频频出现干扰，睡眠品质受影响。
我鼓励S女士每天同一时间上床起床，周末也不例外。晚上洗个温水浴，阅读内容轻松的书籍杂志，放点轻柔的音乐，也有助于让人一夜好眠。白天尽可能避免午睡，只是对S女士来说这恐怕不容易做到，因为她患有背疾，经常感到背痛，每天吃完午餐后都必须躺下休息，然后就会很自然地打盹几分钟。
小幅度调整生活换回睡眠
我们也讨论了用药的可能性。有些安眠药如苯二氮（benzodiazepines）是治疗短期失眠的常用药物，但可能会导致患者过度依赖药物，乃至必须不断加重剂量。这类安眠药也可能会引发日间嗜睡或昏昏沉沉的副作用，加剧老年人记忆力退化的现象。其他可考虑的安眠药包括抗组织胺药、抗抑郁症药以及精神抑制药。服药之外，通过针灸、褪黑素、草药疗法，据说也有不同程度的安眠疗效，但至今仍缺乏强有力的医学证明。
非医学的失眠症疗法则有放松训练（relaxation training）、刺激控制法（stimulus control）和认知行为治疗（cognitive behavioural therapy），助患者掌握让身心放松的技巧，加强睡房和睡眠之间的联系意识，同时也针对干扰患者睡眠背后的思想行为因素进行处理。可向治疗师（通常是心理学家）求助，通过几次复诊疗程，应该可以处理这些问题。
S女士同意服药一段时期，同时改善睡眠习惯。她下一次再来复诊时，精神明显好多了。她成功改掉了午餐后午睡的习惯，下午茶时间改喝不含咖啡因饮料，每天早晨也开始健行。她甚至可以不靠安眠药入睡。其实生活习惯的小幅度调整，就可以让她的睡眠品质大为改善。她最开心的是晚上睡得好，白天的一切活动和功能也随之逐渐恢复了。
-摘自 联合早报
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