中美关系持续紧张、对话空间日益压缩之际，两国防长在新加坡进行会晤。
据新华社10月19日报道，在出席第五届新加坡东盟防长扩大会期间，中国国务委员兼国防部长魏凤和上将18日应约与美国国防部长马蒂斯举行了会谈。双方一致认为，当前两军应认真落实两国元首共识，加强交往，增进互信，深化沟通，管控风险，推动两军关系成为两国关系的稳定器。
当地时间2018年10月18日，新加坡，中国国务委员兼国防部长魏凤和上将与美国国防部长马蒂斯举行了会谈。视觉中国 图
据路透社报道，魏凤和与马蒂斯在会议开始前握手，但并没有寒暄。尽管中美双方在会议结束后也未发表任何申明，但相比于原定1小时的会谈，两人比预定时间多谈了30 分钟。
据美联社报道，在时长近90分钟的会谈中，双方就中美现下军事分歧进行了“坦率而坦诚”的对话，其中南海问题分量颇重。
此前数月，美军舰机频繁进入中国近海地区活动，对中国国家安全构成威胁，因此中美防长的此次会晤被中外多家媒体认为是“近一段时间以来中美之间最好的消息”。
据《环球时报》报道，美国国务院9月20日宣布，因中方违反“通过制裁打击美国对手法”，将对中国中央军委装备发展部及该部负责人实施制裁，制裁的原因是中国购买了俄罗斯的军事装备。对此，中方对此表示“强烈愤慨”，并立即采取反制措施，召回正在美国访问的海军司令沈金龙。原定10月中旬举行的中美外交安全对话也被推迟。
据中新网报道，美国国防安全合作局9月25日发出声明，称美国务院已批准一份价值3.3亿美元（约22.6亿人民币）的对台军售案，其中包括对台湾地区出售F-16等战机备件，严重挑战“一中”红线。
据中国军网报道，9月30日美国海军“迪凯特号”（Decatur）驱逐舰进入南沙群岛南熏礁和赤瓜礁12海里领海之内，意图挑衅中国在南海的主权。
四天后，美国副总统迈克·彭斯发表演讲，指责中国所谓“掠夺性”的经济行为、对美国的“军事侵略”，以及试图削弱特朗普总统、损害他连任的机会。
此外，美军B-52战略轰炸机近期频繁飞越南海。据《环球时报》报道，就在会晤前两天，美军两架B-52轰炸机16日以“例行训练任务”为由在南海上空盘旋。中国外交部昨天对此表示“坚决反对”，发言人陆慷说中国会“采取必要措施，维护自身主权和安全利益”。
据美媒报道，与马蒂斯同行、负责亚太安全事务的美国国防部助理部长薛瑞福（Randall Schriver）在会后向媒体表示，此次防长会议由中方提出，美方也将此视为中方对正常、稳定军事关系感兴趣的信号。据美国有线电视新闻网（CNN）报道，马蒂斯在出席防长会前曾有访华的意愿。
对此，一位熟悉中美两军关系的资深人士在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示，中美矛盾冲突的症结在于根本性战略利益的分歧很难在短时间内改变，此次会议的重要性在于加强双方换位性思考，缓解紧张，避免不必要的冲突。
“如果双方只从自身问题考虑，避免沟通交流，事态只会向着更严重的方向发展。”这位资深人士强调。
薛瑞福还表示，马蒂斯和魏凤和一致认为，在两国关系较为动荡的局势下，作为核武器拥有国，中美之前的军事关系可以成为双边整体关系中的一股稳定力量。
马蒂斯15日在飞往越南胡志明市途中曾告诉媒体说：“美中是两个大国，两个太平洋大国，两个经济大国。有些时候我们会踩到对方的脚趾，所以我们必须要找到一条有效管理关系的途径。”
这位资深人士认为，在中美新常态下，军事关系的稳定对于两国关系尤为重要。
对于中美防长周四的会晤，中国外交部发言人陆慷在18日的例行记者会上表示：“中美双方在各个领域保持着沟通与对话。”
据美联社报道，薛瑞福还透露将邀请魏凤和访美，但具体细节尚未敲定。