近日，新加坡前外交部长杨荣文在一所学校演讲时，分享了他对中国关于法治的敬畏和蔑视、汉语和控制以及没有宗教的道德体系的看法。全文如下：
英国作家及诗人鲁迪亚德·吉卜林在他的著名民谣中说道：“东方是东方，西方是西方，两者永远不会相遇。”不管我们喜不喜欢，现在东方西方再次相遇，创造并开启了历史的新篇章。当我们读到贸易战和华为的时候，我们读到美国越来越多反华情绪时，人们会想起吉卜林著名的台词。但对他来说，东方不是中国。对他来说，东亚是南亚，他在那里度过了很多年。
对于我今天的发言，我想把东方局限在“筷子人”（东亚，主要是中国、日本、韩国和越南）的领域。这是有原因的。筷子人的文化是有连贯性的。要了解越南、韩国或日本的历史，不可能不参考中国大陆的伟大历史。日本是第一个从亚洲大陆剥离出来以应对西方帝国主义挑战的国家。到了第二次鸦片战争的时候，任何登陆亚洲大陆的日本船只都会受到英国人的检查，因此日本知道她如果不变化迟早会遭受同样的羞辱。
这导致了明治维新，并对日本社会进行了自上而下的彻底改革，以至于成为了一个蹂躏中国大陆的帝国主义国家。但当我们读到日本和韩国之间的争吵时，根源在于东西方的遭遇。
今年，当日本新天皇登基时，日本人不得不为他的统治找到一个新的年号。这是一个古老的中国传统。从历史上看，历代年号都是由中国经典中的两个字组成的。但这是他们第一次决定不从中国古典文学中取材，而是从一首日本古诗中取材。他们选择了“令和”。令有双重含义。通常的意思当然是“命令”，但日本说：“不是这个意思。令的含义是美丽的。”这是一个晦涩难懂的意思，日本就是这样解释的。这就是日本文化，用筷子的人可以本能地理解这种双重含义。
大约在同一时间，日本政府向国际媒体提出了一项请求，希望日本首相的姓名可以被正确地译为“安倍晋三”（Abe Shinzo），而不是按照英文的先名后姓，写成“晋三安倍”（Shinzo Abe）。由于明治维新，日本人在与外面的世界打交道时，决定倒向西方，但现在他恢复了安倍晋三(Abe Shinzo)。因此，日本正在重新亚洲化，但日本非常清楚，在这个过程中，它不想成为中国的卫星国。这是一个漫长的过程。你会发现同样的过程发生在韩国、朝鲜以及越南。
但是要了解所有这些事情，我们必须了解中国。
五四运动之所以发生，是因为中国社会存在着如此深厚的惯性。从鸦片战争到太平天国和辛亥革命，一直到大跃进和文化大革命，最后是邓小平直到现在，这是人类历史上最伟大的革命。因为中国人是地球上人类中最同质化的。这是好几个世纪社会进化的结果。
如果你很小，变化很快就会到来。如果你很大，改变内部系统需要很长时间。我们每个人都有一个大脑，而大脑可能是已知宇宙中分子、原子最复杂的集合。中国人创造文明的能力是因为我们有一个集体的大脑，这意味着我们彼此联网，我们的历史，我们的祖先。这些将我们联系在一起的操作系统就是我们的文化。人工智能(AI)可能能够复制个体大脑中发生的事情。但人工智能不能复制集体大脑中的东西，因为集体大脑要复杂得多。
是什么使中国文明具有同质性？今天的中国90%以上是汉族人。这是不是因为中国的帝国不能殖民邻国，从而减少汉族的比例？这不是原因。原因是两千年前秦始皇皇帝用武力统一战国时发生的事情。这是一个建立在法律主义原则基础上的制度，由严格的法律来统治。这是如此的艰难，以至于秦朝传到了秦始皇的儿子就灭亡了。人们很高兴摆脱他，在那之后的很长一段时间里，直到现代，他都被诅咒——因为他焚书坑儒。
法治VS礼仪
汉朝接手时，基于“礼”来确定了中国社会的另一种组织原则。汉学家李约瑟曾写道，中国不是没有法律，没有立法。事实上从历史来看，中国的立法主体比西方世界更多。但是在中国，当涉及到皇帝时，皇帝是根据法还是礼来决定？必须是在礼的基础上。所以法可以是一种工具，一种调节大量数字的方式，但是最终的决定，特别是最终的道德决定，都是基于礼的。这与西方世界截然不同。
我们中的许多人观看了听证会，最终确认布雷特·卡瓦诺为美国最高法院大法官。这几乎是一场人脑子打出狗脑子的争斗。今天特朗普任命了两名保守派最高法院法官。如果他他获得第二个任期再任命一两个，美国对法律的最终解释将在未来几十年内确定下来。从某种意义上说，在塑造本世纪美国社会的方向和演变方面，这比任何一次国会或总统选举都重要得多。但这些都是规则，而美国人是按照规则战斗的。因此为了对抗特朗普，民主党人开始进行弹劾。最终一切都回到了法律。
筷子的人带着鄙视、惊讶和敬畏的心情看待这一切。一个系统怎么能这样运作呢？一个国家的首脑怎么可能在承受所有这些不利的压力的同时还能执政呢？这种对法律原则几乎一丝不苟的坚持，对筷子的人来说是相当陌生的。对他们来说，对中国人来说，你必须从整体上看。你应该还是不应该？如果你应该这样做，那么你就会找到一种方法来做这件事。
纸张的出现以及与现代技术的相似之处
所以东方就是东方，西方就是西方。为什么这会如此不同？我已经考虑了很长一段时间，其中一个原因是纸张技术。中国人有纸有2000多年了。根据书中所说，是蔡伦发明了纸，但中国人在此之前可能有更早的纸张形式。它使中国人能够存储数据，并以无与伦比的规模和数量操纵数据。
几个世纪以来，中国人一直拥有这一优势。直到八世纪之后，在中亚的一场大战争之后，唐军被阿巴斯军队打败，中国囚犯被俘虏，造纸技术进入伊斯兰世界。在很短的时间内，造纸厂在布哈拉、大马士革和巴格达建立起来。这改变了世界文明，最终是阿拉伯学者将经典从希腊通过西班牙带到欧洲，并开始了欧洲复兴的进程。
你知道，今天当我们读到华为的时候，他们想要拒绝华为使用安卓系统。安卓系统不仅仅是一个操作系统，它还意味着所有连接到Android上的应用程序。美国表示，Android ARM的中央处理器架构是专有的，应该禁止中国使用。中国可能需要几年的时间才能克服这些挫折。
语言和控制
但你可以想象，几个世纪以来，中国在纸张方面具有优势。当时的程序员是学者，因为他们能够掌握画笔，这需要多年的教育。通过考试选出最聪明的人作为软件专家，他们做了详细的记录。在过去的两周里，我一直在iPad上看一部中国电视剧——长安十二时辰，现在中国非常流行。但最让我着迷的是长安的记录保存，以及谁有权访问这些记录和数据库。所有的控制权最终都落到了这个人手中-谁拥有对数据库的控制权。
中国拥有这一优势，无论是有意还是无意，汉语都有一种非语音的书写系统。如果一种语言是基于语音的，那么单词总是在变化。现在英国人读乔叟是非常困难的，因为当时的英语是不同的，因为后来发音发生了变化。但是汉字是象形字，就像固定的图标。上下文可能已经改变，上下文中的含义可能已经改变，但是你可以读懂一个字符，你知道它的意思。无论出于什么原因，这创造了一个非常有凝聚力的文明。即便西方要进行技术封锁，中国也可以培育内在的东西。
道德体系与帝国的兴衰
当教会人士来到中国，想要改变中国的时候，开始为西方解读中国。他们对中国有一个没有宗教的道德体系感到惊讶。在西方，他们一直在寻找没有宗教的道德体系，因为教会对社会各个方面的监控太严密了。
所以这导致了新教改革，它导致了三十年战争，最后是像伏尔泰这样的知识分子，惊讶地发现中国存在一个可以在没有宗教的情况下道德运作的制度。这激发了新一代理想主义者(想要废除)教会，废除了教职主义的理想，并诞生了一个新的西方社会。中国奠定了法国大革命的基础。但这种将宗教从欧洲社会中移除的做法现在正在产生新的问题。
在法国大革命前几年成立的美国，宗教仍然是社会的一个非常重要的组成部分，今天美国的斗争就是世俗主义者和那些信奉某种宗教的人之间的斗争。这很复杂。在今天的欧洲，如果你去教堂，它们大多是空的，世俗化在欧洲创造了一个混乱的新时代，但那是不同的故事。
我想总结的是，正如易经告诉我们的那样，周期中有循环。中国可能会在今天走上升的道路，总有一天会达到顶峰，但有一天会下降。欧洲现在可能正在挣扎，但总有一天它会恢复并再次崛起。美国也正在经历周期性变化。在我们所处的周期的任何阶段，都必须有一种谦逊，特别是如果我们正处于上升阶段的时候，因为有一天我们将会下降。当我们有了这样的谦逊，可以从中学习和受益，那么我们就会有一个更好的世界。