古往今来就有摆街边摊讨生活的小贩，其文化源远流长，新加坡从五六十年代就盛行街边摊摆卖小食，有固定摊位的，亦有流动小贩类，他们推着安装了三个轮子的木箱子档口，上面摆放着售卖的食物，不定点沿街停靠做生意，或挑着担子卖沙爹小食之类的，走走停停，很方便，但日晒雨淋，还得跑“地牛”避罚单，与今时今日新一代小贩作业的经营方式大不同，现时代建有熟食中心，甚至有冷气环境的食阁，美丽优雅的装潢，柔和适中的灯光，环境很舒适，且卫生条件提升到位，一切是天翻地覆的改变。
当年推着木箱车在街边贩卖鱼粥、卤鸭等，营营役役从早忙到晚，非常辛苦，不过近来有好些年轻人，愿意放弃一份高薪职位当小贩，尤其是拥有大学文凭的年轻人，会为了圆一个当老板的梦去当小贩。

旧日小贩摊的近照。（互联网）

老去的小贩们都感慨地说，世界真是变了！想当年，他们是因为自己没机会上学校念书，不认识字，没知识，没学问才选择当小贩。他们回忆当年自己身无一技之长，为谋生养家只好当小贩，但是小贩也是一门功夫，他们只好先充当别人的伙记助手，边做边偷师，很辛苦，因为师傅不会随便轻易把功夫传授出去，得靠自己偷师，边工作边在一旁观察牢记烹调的程序要点，熬了一年半载才有所成，之后把省吃俭用存下来的本钱开档做小贩生意。
有名退休的老贩子回忆当年他才刚刚掌握选鱼、杀鱼，烹调米粥控制火候等技巧，因不识字无法手写记录，全都用脑牢牢死记，之后是找地点摆摊，除了选择人来人往热闹的地区，还得向骑楼铺位的商家商量“借电”，即是向他们租用个电插头通电以作灯火照明之用，这些都是人情世故的学问。之后在别人的店铺前摆桌椅和摊位做生意，弄脏了别人的店前地面或墙壁得自动自觉地弄干净清理掉，这也是当时得须注意的小事，否则大家闹意见，不开心，就很难在那里立足摆摊了。所以，逢年过节，礼节不能少，送礼篮表答谢意或红包贺吉利是风气。

旧日小贩摊的远照。（互联网）

旧时代的点餐结账

那年代，一碗粥只售两角钱，当时做生意，是请客人先坐下，方便记下座位号才点菜，几碗粥，添加什么额外食材，要求多加什么或少放什么如青葱姜丝之类的细节都得记牢，点完菜后伙记张着喉咙，先报上座位号才背书念经似的报上点餐种类数目等等，全都得留神听着，用脑牢记，因为干这行的大家都不懂得写字，都只好边做边听边记边手忙脚乱地处理工作，而当时把食物送上，都是要等客人吃完才收钱，所以还得记住每桌客人的账单数目，有些客人吃完后会问食物价钱是怎么算的，各种各样食物的价格都要清楚列算出来让他们知道，不管对方是有心或无意，但毕竟都是客人，就得迁就和包容。
最为难的是时常有特别状况出现，就是有些客人会喝酒闹事，从酒铺或咖啡店冲突打架，追打吵闹至干扰街边做生意的小贩摊，把正在用餐的客人吓得鸡飞狗跳，四处飞跑闪躲，以免被殃及。当时，有些客人就这样没付账跑掉，行话叫：“走数”，但大多数是有道德良心的客人，风波过后会倒回来付钱，有些更若无其事地回到原先的位子继续还没吃完的食物。

如在虎口边讨生活

当时，很多流动小贩摊位摆卖的地点人潮流量多，但也是车辆流量大的马路边，若形容马路如虎口，他们每天都是在虎口边讨生活的高风险群，尤其是电单车，经常风驰电掣而过，深夜飙车党更是屡见不鲜，让坐在路边的食客心惊肉跳，但也有很多人就爱这种感觉，边吃边喝边欣赏这种马路风光，觉得很刺激。
60年代期间，小贩的摊位执照制度还未完善，直到后来小贩摊越来越多，在马路边、街边形成安全隐忧和卫生问题，当局逐步捉紧管制、规划，让所有小贩摊集中在当局划定的地点继续营业，即是从车流繁杂的马路旁全部移入民宅的大街小巷内，更在区内建设专用水龙头让小贩更容易取水做清洗工作，街道也跟着干净清洁许多。
直至80年代初期，那区域（白沙浮，Bugis）被编列城市重建计划，发展、建设地铁、场商和酒店等，街边贩再次被迁移至裕廊区东部和西部的熟食中心，那时，摊位的设施更加完善，不怕日晒雨淋，座位也有条不紊地排列，干净又卫生了许多。
步入90年代，政府再有新政策，即是推行贩者有其摊的政策，让租用者买下摊位，让摊位变成可增值及变卖的资产，当时还安排了金融业银行职员到现场讲解贷款事宜，这就是小贩摊主从租赁市场提升至有资产阶级生意人的一大步。
有部分小贩买下摊位后继续营业直至晚年，因孩子长大学有所成，各自往外发展，没人肯接手小贩生意，便索性把摊位转让出去，套现所得款项做退休生活费之用，日子过得无忧无虑，悠哉闲哉。
旧日小贩的文化作业已随历史远去，新一代的小贩随着社会进步与文明跟进展开，无论食材的烹调方法和摊位的环境都有其创新和改革，以前街边的美食传统文化，都在承先启后，继往开来地逐渐演变，时代的巨轮在前进，小贩文化也同步与时并进。
（作者是本地作家）（本文小标为编者所加）
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文：龙永华

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