英剧《唐顿庄园》早已成为风靡全球的经典剧作，里面对英国贵族生活的高度还原被大家津津乐道。
那么你知道查尔斯王子（未来英国国王）的爵位为啥是康沃尔公爵，爱德华王子的爵位是威塞克斯伯爵等等。
英国封爵起源于14世纪中叶。以往在古代只针对政治、军事上的功勋，皇室分封还能给当事人带来政治和经济利益；但是现在已经扩及到科学、文学、艺术等其他领域，演变为一种荣誉制度。
英国贵族精神远非极尽奢侈与权势，而是推崇英勇、正义、贡献和作出卓越成就的高贵人格。
一般每年新年和女王生日，英国皇室都公布一份名单，颁布封勋授爵或颁赠奖章的人员。现任英国驻中国大使吴百纳就于去年被授予圣迈克尔与圣乔治爵级司令勋章，成为一名女爵士。
那么这些明目繁多的爵位和贵族有什么关系呢？看似复杂的爵位等级究竟是如何区分的？对于不同的爵位又该如何称呼呢？
除了皇室以外，英国贵族分世袭贵族（公爵、侯爵、伯爵、子爵与男爵）和终身贵族（不能世袭，所有的终身贵族都是男爵爵位）；另外还有两种封号：从男爵与骑士，他们属于平民，而非贵族。
皇室
在英国的贵族金字塔塔尖的当然是皇室。
King/Queen （国王、女王）直接称呼为Your Majesty，间接提及为Her/His Majesty，译为“国王／女王陛下”。
Prince（亲王或王子）通常表示“君主之子”或“女君主之夫”。女性称Princess（公主），长女称Princess Royal，即“长公主”。直接称呼为Your Highness，间接提及为His／Her Highness。可译为“殿下”。
世袭贵族爵位
全世界只有英国还保留着贵族世袭制。由高到低共有公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵五个等级，其中侯伯子男又称为勋爵。其英文名称与它们的相对女性称谓如下。
公爵 Duke／Duchess
其词源的原意是“领袖”、“统帅”，历史上常常授予开拓疆土的功勋统帅。现在一般只有皇室的至亲才可获公爵勋衔。
其中最特殊的公爵便是康沃尔公爵（Duke of Cornwall），是只有皇长子才能被授予的爵位。所以查尔斯王子便是康沃尔公爵。
女王的丈夫菲利普亲王则是爱丁堡公爵，女王的三子安德鲁王子则是约克公爵。威廉王子大婚之时被封为剑桥公爵。
在重大场合，公爵穿深红色的丝绒外套，帽子上镶四条貂皮。其冠冕上有一个金环，上饰8枚红色金叶片。
侯爵 Marquis／Marchioness
在英国历史上，侯爵最早指的是威尔士地区的边疆领地主，并不比其他伯爵的地位高。1385年后，侯爵才正式成为在公爵与伯爵之间的爵位，直到十五世纪，这个爵号才被英国贵族们所看重，因此，与其他四个等级相比，侯爵的数量一向最少。
在重大场合，候爵穿红色丝绒外套，帽子上镶有三行半貂皮，冠冕上装一银环，带有四片金叶和四个银球。
伯爵 Earl／Countess
最初时伯爵多是一人管辖数郡的诸侯，在诺曼大公侵入英国后，担心其权势过重而将伯爵的封地改为一郡。这些伯爵在地方上负有对男爵、骑士的直接领导权。有名的Godiva夫人便是考文垂Leofric伯爵的妻子。可见历史上，伯爵事实上对封郡人民的管辖是十分直接的。
马背上的Godiva夫人
据说大约在1040年，统治考文垂（Coventry）城市的Leofric the Dane伯爵决定向人民征收重税，支持军队出战，令人民的生活苦不堪言。
伯爵善良美丽的妻子Godiva夫人眼见民生疾苦，决定恳求伯爵减收徵税，减轻人民的负担。Leofric伯爵勃然大怒，认为Godiva夫人为了这班爱哭哭啼啼的贱民苦苦衷求，实在丢脸。Godiva夫人却回答说伯爵定会发现这些人民是多么可敬。他们决定打赌——Godiva夫人要赤裸身躯骑马走过城中大街，仅以长发遮掩身体，假如人民全部留在屋内，不偷望Godiva夫人的话，伯爵便会宣布减税。翌日早上，Godiva夫人骑上马走向城中，Coventry市所有百姓都诚实地躲避在屋内，令大恩人不至蒙羞。事后，Leofric伯爵信守诺言，宣布全城减税。
另外，Godiva还是著名的巧克力品牌，这牌子也是来自于这个传说。19世纪初的格雷伯爵（ Earl Grey ），伯爵茶的名字来自他。
子爵 Viscount／Viscountess
原意类似于我们说的“郡守”。比较着名的子爵便是18世纪末19世纪初海军中将霍雷肖·纳尔逊（Horatio Nelson）子爵。这位子爵在1805年的特拉法加战役中英勇地击退了由法国和西班牙组成的联合舰队，却自己不幸中弹身亡。着名的特拉法加广场就是为了纪念这位着名子爵在1843年建成的。
子爵帽子上有两行半貂皮，冠冕上加一银环，饰有6个银球。
男爵 Baron／Baroness
在正式场合，男爵穿着与伯爵同样的外套，帽子上镶有两条貂皮，冠冕上有一浅色银圈，饰有6个银球。
1215年男爵们强迫约翰一世签大宪章
威廉大帝的男爵都是最忠诚的军队将领和骑士，都受到土地和贵族身份的赏赐。男爵的权力越来越大，在1215年，男爵们打败约翰王，强迫他在Magna Carta (大宪章）上签字。大宪章规定国王应该保障贵族的政治独立与经济权益，成立了英国议会制，在历史上第一次限制了封建君主的权力，日后成为了英国君主立宪制的法律基石。
大宪章原本现保存在伦敦的大英图书馆。
各爵位的称呼
对公爵、公爵夫人尊称为“Grace”。直接称呼时用“Your Grace”（大人、夫人），间接提及时用“His／Her Grace”。用在信封或信的开头可尊称为“His Grace the Duck of…”（公爵大人…）或“Her Grace the Duchess of…”（公爵夫人…）。
其他爵位都可以称为“Lord”（勋爵）。直接称呼时，都可称“Your Lordship”。间接提及时可用“Lord ＋姓”或“Lord ＋地名”。信封上或信的开头分别称“My Lord Marquis”或“My Lord”（主要用于伯、子、男爵）。英国的上议院（House of Lords），其英文就是“the House of Lords”，由贵族组成。
公爵、侯爵、伯爵的长子在他们的父亲没去世之前，即没有继承其父亲爵位之前，也可称之为“Lord”（勋爵），但不是贵族。
公爵、侯爵的次子及以下的儿子，可以终身称之为“Lord”（勋爵）；对伯、子、男爵的次子及以下的儿子可称“Honorable”（尊敬的）。他们也都不是贵族。
侯爵夫人、伯爵夫人、子爵夫人、男爵夫人均可尊称之为“Lady”（夫人），即用“Lady＋丈夫的姓或丈夫勋称中的地名”。
公爵、侯爵、伯爵的每一个女儿也都可称为“Lady”，即可用“Lady ＋授予名＋姓”。
如果她结了婚，就用丈夫的姓代替自己的姓，但仍称为“Lady”（夫人），即使丈夫无爵位，是个普通的“先生”，也可称为“Lady”。如果丈夫有了爵位，那她就要选用相应的誉称。
非继承性的“终身贵族爵位”
自1958年以后，才允许将非继承性的“终身贵族爵位”（Life peerages）授予某一个人。所有的终身贵族都是男爵爵位。凡被皇室认为对该国有重大贡献者皆有被册封功绩勋位的可能。
英国前首相撒切尔夫人于1992年被册封为终身贵族，成为了林肯郡斯蒂文的女男爵（Life barony of Thatcher, of Kesteven in the County of Lincolnshire）。
从男爵和骑士
另外还有两种封号：从男爵（Baronet，简写是Bt.；女从男爵Baronetess，简写是Btss.)和骑士（Knight)，他们属于平民，而非贵族。
从男爵 Baronet/Baronetess
从男爵是一项世袭荣誉，称为“爵士”。从男爵爵位高于大部分的骑士爵位，正式称呼为Sir+名+姓（或Sir+名）+Bt.，女性则称Dame+名+姓（或Dame+名）+Btss.。
从男爵的妻子可得“夫人”（Lady）头衔，或明确称为“爵士夫人”。但女从男爵的丈夫则不会因此获得任何敬称。
骑士爵位（Knighthood）
骑士爵位（Knighthood）是从中世纪的骑士制度流传下来。骑士爵位大体分为两种，一种是获得爵士级的骑士勋章（Chivalric order），一种是获得下级勋位爵士(Knight Bachelor)。
以下是按照等级高低排列的骑士勋章：
Knight Commander of the Order of the Gaeter (K.G)
嘉德勋章。始创于1350年的“嘉德勋衔”至今仍是英国历史最悠久、地位最高的勋位。
Knight Commander of the Order of the Thistle (K.T)
蓟花勋章
Knight Commander of the Order of the Bath (C.B)
巴斯勋章
Knight Commander of the Order of the Merit (O.M)
功勋勋章
Knight Commander of the Order of the St.Migheal and St.George(M.C)
圣迷迦勒及圣乔治勋章
Knight Commander of the Royal Victorian Order(V.O)
维多利亚勋章
Knight Commander of the Order British Empire(B.E)
大英帝国勋章
大英帝国勋章的获封人也最多。大英帝国勋章又包括了5个级别：
爵级大十字勋章 （Knight/Dame Grand Cross，男女皆简称“GBE”）；
爵级司令勋章 （Knight/Dame Commander，男性简称“KBE”，女性简称“DBE”）；
司令勋章 （Commander，简称“CBE”）；这个就比较多了，但是还是限量版的，全世界只限8960位。
官佐勋章 （Officer，简称“OBE”）；这个就不限量了，达到标准都可以被提名。
员佐勋章 （Member，简称“MBE”）。标准同上。
只有前两级——爵级大十字勋章和爵级司令勋章的获封人才可以被冠以爵士头衔。
当年伦敦奥运会，只是获得官佐勋章勋位的贝克汉姆（其实能获得OBE已经非常非常了不起了！）就被厚爱他又不明英国复杂贵族文化的希腊人在他的名字前加了个“Sir”，搞得小贝好不尴尬……
下级勋位爵士是英国最古老的一种骑士爵位，英格兰国王亨利三世在位时就已经出现。这等别的爵士不是受勋骑士团的成员，没有正统的头衔缩写，但也有在名字后配以“Kt”的缩写来特显这个荣誉。
大名鼎鼎的维珍集团创始人布兰森先生和广受尊敬的TVB创始人邵逸夫先生就是下级勋位爵士，刚刚退休的曼联主教练弗格森获得的也是下级勋位爵士。
此外，还有Companion of Honour （荣誉勋爵）。全世界只有65人，授予对国家有重要意义并做出突出贡献的人，获得者可在名字后面加CH后缀。比如，霍金教授的名字加头衔是Stephen William Hawking, CH, CBE, FRS, FRSA，CBE上面已介绍，FRS指英国皇家学院院士，FRSA指英国皇家艺术院院士。
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