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在新加坡消失20多年的传染性疾病白喉再次出现，夺走一名21岁孟加拉籍客工的性命。由于他近期没有离开新加坡，卫生部相信他是在本地感染这种攻击人体呼吸道的病菌。
卫生部昨晚发公告说，担任建筑工人的死者生前住在义顺7道的客工宿舍，并在裕廊一带的德曼花园（Teban Gardens）工作。他7月30日出现发烧和颈项肿胀的症状，8月1日到邱德拔医院求诊后，立即被安排入院，隔离起来接受治疗，但最终不敌病魔于前天病逝。
医院经化验证实他呼吸道内有造成白喉（diphtheria）的白喉杆菌。
白喉可通过咳嗽和打喷嚏传播，病菌主要攻击呼吸道的细胞组织，坏死细胞积累在喉咙和鼻腔，形成灰白色的假膜，因此得名“白喉”。白喉可造成患者难以呼吸和吞咽，在更严重的情况下，病菌分泌的毒素也会进入血液破坏器官。
卫生部已对曾与死者在客工宿舍和工地有接触的48人进行身体检查，其中两人于8月3日出现喉咙痛的症状而被安排在邱德拔医院暂时隔离。卫生部说：“所有48人都服用预防性药物和注射白喉疫苗，他们的呼吸样本也已送去化验。”
新加坡上一次出现白喉病例是上世纪90年代。本地感染的最后一起白喉病例发生于1992年，1996年则出现最后一起外来白喉病例。
卫生部指出，白喉在新加坡传播开来的风险低，这是因为新加坡自1962年开始实行全国孩童免疫计划，法律规定必须为孩童注射的疫苗中就包括白喉疫苗，对白喉免疫的本地两岁孩童介于96％至98％之间。
白喉可造成约5％到10％的病患死亡，孩童死亡率则更高。卫生部说，注射疫苗是预防白喉的最佳方式。
针对此事件，卫生部和人力部将探讨是否应加强现有的白喉病疫苗注射措施，以更有效地确保外籍客工能抵抗白喉病或类似病毒。
（信息来源：新加坡MOH）
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